Il Mycobacterium è un genere di batteri, con circa 100 specie, che comprende agenti patogeni noti per causare gravi malattie nei mammiferi, tra cui la tubercolosi (Mycobacterium tuberculosis) e la lebbra (Mycobacterium leprae).
I micobatteri possono colonizzare i loro ospiti senza che questi mostrino segni negativi. Molte persone in tutto il mondo hanno infezioni da M. tubercolosi senza che ne mostrino alcun segno.
Le infezioni da micobatteri sono difficili da trattare. Gli organismi sono resistenti a causa della loro parete cellulare. Inoltre, sono naturalmente resistenti a una serie di antibiotici che disturbano la costruzione delle pareti cellulari, come la penicillina. Con la loro parete cellulare unica, possono sopravvivere a lunghe esposizioni ad acidi, alcali, detergenti, esplosioni ossidative, lisi da complemento e molti antibiotici.
La maggior parte dei micobatteri sono sensibili agli antibiotici claritromicina e rifamicina, ma sono emersi ceppi resistenti agli antibiotici.
Il prefisso greco myco significa "fungo". Quando vengono coltivati sulla superficie dei liquidi, la crescita dei micobatteri è simile a quella delle muffe, una specie di fungo.
