Shri Neem Karoli Baba o Shri Neeb Karori Baba (नीब करोरी बाबा) (? - 11 settembre 1973, a Vrindavan, India), noto anche ai seguaci come Maharaj-ji, era un guru indù e che amava la divinità indù Hanuman. È noto in Occidente per essere stato il guru di un certo numero di americani che viaggiarono in India negli anni '60 e '70. Questi studenti tornarono in Occidente e raccontarono ad altre persone di Neem Karoli Baba. I più noti di questi studenti sono gli insegnanti spirituali Ram Dass e Bhagavan Das, e i musicisti Krishna Das e Jai Uttal.
Neem Karoli Baba
Sadhu e guru
Non si sa molto della nascita e dei primi anni di Neem Karoli Baba. Secondo una storia, è nato Lakshmi Narayan Sharma (ad Akbarpur, distretto di Firozabad nello stato indiano dell'Uttar Pradesh. Dopo un matrimonio combinato all'età di 11 anni, lasciò la sua casa e viaggiò molto nel nord dell'India come santone (sadhu). Durante questo periodo era conosciuto con molti nomi tra cui Lakshman Das, Handi Wallah Baba e Tikonia Walla Baba. Quando faceva pratica spirituale a Bavania nel Gujarat, era conosciuto come Tallaiya Baba. A Vrindavan, la gente locale lo chiamava Chamatkari Baba che significa "Baba del miracolo". Molte persone lo consideravano un santo.
Neem Karoli era un maestro di bhakti yoga, e diceva che il servizio agli altri (seva) è il modo migliore per mostrare amore per Dio. In un libro di storie messo insieme da Ram Dass chiamato Miracolo d'amore, uno studente di nome Anjani condivide la seguente storia:
| “ | Non ci può essere una biografia di lui. I fatti sono pochi, le storie molte. Sembra che sia stato conosciuto con nomi diversi in molte parti dell'India, apparendo e scomparendo nel corso degli anni. I suoi devoti occidentali degli ultimi anni lo conoscevano come Neem Karoli Baba, ma soprattutto come "Maharajji". un soprannome così comune in India che spesso si sente parlare così di un venditore di tè. Proprio come diceva lui, lui non era "nessuno". Non teneva discorsi; i suoi insegnamenti erano le storie più brevi e semplici. Di solito sedeva o giaceva su una panca di legno avvolto in una coperta a quadri mentre pochi devoti gli sedevano intorno. I visitatori andavano e venivano; veniva dato loro del cibo, qualche parola, un cenno, uno schiaffo sulla testa o sulla schiena, e venivano mandati via. C'erano pettegolezzi e risate, perché lui amava scherzare. Venivano dati ordini per la gestione dell'ashram, di solito con un urlo penetrante attraverso il complesso. A volte sedeva in silenzio, assorto in un altro mondo che noi non potevamo seguire, ma la beatitudine e la pace si riversavano su di noi. Chi era non era altro che l'esperienza di lui, il nettare della sua presenza, la totalità della sua assenza... | ” |
| -Ram Dass | ||
Discepoli degni di nota
Tra i più noti discepoli di Maharaj-ji c'erano Ram Dass, l'autore di Be Here Now, l'insegnante e performer Bhagavan Das, e i musicisti Jai Uttal e Krishna Das. Altri devoti degni di nota sono l'umanitario Larry Brilliant e sua moglie Girija, così come Dada Mukerjee (ex professore dell'Università di Allahabad, Uttar Pradesh, India).
Dopo il ritorno negli Stati Uniti, Ram Dass e Larry Brilliant hanno fondato la Seva Foundation, un'organizzazione per lo sviluppo mondiale che cerca di porre fine alla povertà nel mondo seguendo gli insegnamenti di Neem Karoli Baba. Seva ha sede a Berkeley, California, e Ram Dass serve ancora oggi nel consiglio di amministrazione.