Il Nibelungenlied, tradotto come Il canto dei Nibelunghi, è un poema epico in tedesco medio-alto. Racconta la storia dell'uccisore di draghi Siegfried alla corte dei Burgundi e della vendetta della moglie Kriemhild, che porta alla morte tutti gli eroi dei Bugundi e di Kriemhild.
La saga di Siegfried è stata utilizzata anche nel ciclo lirico Der Ring des Nibelungen di Richard Wagner. Nibelunghi in questo contesto significa "nano".
Il Nibelungenlied si basa su lavori precedenti. Faceva parte della tradizione orale, il che significa che di solito non era scritto. Durante il Medioevo la gente ha iniziato a scrivere storie sempre più spesso. In totale ci sono circa 35 fonti tedesche e una fonte olandese per la storia. C'era un manoscritto originale, ma è andato perduto. I tre manoscritti più antichi sono stati etichettati A, B e C.
- A - Manoscritto di Hohenems-Monaco di Baviera (ultimo quarto del XIII secolo, oggi nella Biblioteca di Stato bavarese di Monaco)
- B - Manoscritto di San Gallo (metà del XIII secolo, nella biblioteca dell'abbazia di San Gallo)
- C - Manoscritto di Donaueschlingen (secondo quarto del XIII secolo, nel Badische Landesbiblithek di Karlsruhe)
B sembra essere il più vicino all'originale; tuttavia, il reale rapporto tra i tre manoscritti è sconosciuto. I Nibelunghi avevano probabilmente un'ampia tradizione orale, poiché esistevano molte versioni diverse. È difficile giudicare come queste versioni orali abbiano influenzato quelle scritte.
I manoscritti A e B terminano con daz ist der Nibelunge not (cioè la caduta dei Nibelunghi); per questo motivo sono noti come le versioni Not. Il manoscritto C termina con daz ist der Nibelunge liet (che è la canzone/epica dei Nibelunghi). È conosciuta come la versione Lied. In totale, il testo in C è stato modificato per quanto riguarda il pubblico dell'epoca. È meno drammatico. Questo probabilmente lo ha reso più popolare. Esteticamente, il testo B sarebbe stato il più grande risultato artistico per un pubblico contemporaneo.
