Olmec
Gli Olmechi erano un popolo che viveva circa 3000 anni fa in quello che oggi è il Messico centro-meridionale. Gli Olmechi furono la prima civiltà nell'antica area conosciuta come Mesoamerica. Poiché furono la prima civiltà, molte civiltà mesoamericane successive usarono e ripeterono le caratteristiche degli Olmechi.
Gli Olmechi scoprirono e fecero uso di molte risorse naturali della zona, tra cui la gomma e il mais. Anche decine di misteriose teste di pietra sono state scoperte nel territorio olmeco; gli archeologi non sono ancora sicuri di quali fossero i loro scopi.
Il cuore degli Olmechi
Panoramica
Gli Olmechi vissero dal 1200 a.C. al 400 a.C. circa. Avevano due importanti città, prima San Lorenzo Tenochtitlan e poi La Venta. Gli Olmechi furono in grado di prosperare grazie alla terra fertile intorno al bacino del fiume Coatzacoalcos. La ragione della caduta dell'impero olmeco è sconosciuta. Hanno sviluppato molte culture diverse.
Art
Gli Olmechi crearono una serie di opere d'arte come altari, maschere di giada e sculture in pietra.
Teste colossali
Le teste colossali olmeche sono il simbolo più riconosciuto della civiltà olmeca. L'altezza e il peso delle teste variano, ma la testa più grande è circa il doppio dell'altezza di un maschio umano medio. Esse comprendono diciassette teste trovate nelle città messicane meridionali di La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes e Rancho la Cobata. Ogni testa mostra un'espressione facciale unica e indossa un elmo con decorazioni distintive. Non ce ne sono due uguali. Le origini e il significato delle teste sono misteriosi, e sono oggetto di molte speculazioni tra gli studiosi e gli archeologi.
Gli studiosi hanno cercato di spiegare come gli Olmechi possano aver fatto e spostato oggetti così grandi. Le teste sono state scolpite in una roccia dura e densa chiamata basalto. Gli archeologi pensano che gli Olmechi abbiano trovato la maggior parte del basalto nella catena montuosa di Tuxtlas. Secondo questa teoria, le teste di basalto furono scolpite grossolanamente sulle montagne e poi trasportate o trascinate da migliaia di persone dal sito di costruzione alle città olmeche.
Forse le caratteristiche più notevoli delle sculture - e un indizio sul loro significato - sono i caschi indossati da tutte le teste olmeche. Questi caschi, e le palle di gomma trovate vicino alle sculture, possono essere la prova che il gioco della palla mesoamericana ha avuto origine con la civiltà olmeca. Il gioco della palla mesoamericano era uno sport di squadra con un profondo significato religioso e culturale per i popoli indigeni del Messico e dell'America centrale. Un tempo si pensava che le teste degli Olmechi rappresentassero i giocatori di palla mesoamericani che venivano sacrificati dopo aver perso una partita. La teoria attuale, tuttavia, è che le teste onorano i governanti olmechi.
