Nebulosa di Orione
La nebulosa di Orione, o Messier 42, M42, o NGC 1976, è una nebulosa diffusa. È una delle nebulose più luminose ed è visibile ad occhio nudo nel cielo notturno. M42 si trova ad una distanza di 1.344 ± 20 anni luce. È la regione di formazione stellare massiccia più vicina alla Terra.
Si trova a sud della Cintura di Orione nella costellazione di Orione.
Per quanto grande sia, la nebulosa di Orione è solo una parte di un'area di formazione stellare ancora più grande conosciuta come il complesso di Orione.
La nebulosa di Orione
La costellazione di Orione con la Nebulosa di Orione (in basso al centro)
Vivaio stellare
La nebulosa è un enorme vivaio stellare. 700 stelle vi si stanno formando. Nel suo cuore c'è un ammasso aperto molto giovane, conosciuto come il Trapezio a causa del modello formato dalle sue stelle principali.
Recenti osservazioni con il telescopio spazialeHubble hanno mostrato dischi protoplanetari all'interno della Nebulosa di Orione. Questa è una scoperta importante. Sono chiamati proplyd in breve. Ce ne sono più di 150 nella nebulosa. Si pensa che siano sistemi nelle prime fasi di formazione di un sistema planetario. Il loro numero è stato usato come prova che la formazione di sistemi stellari è abbastanza comune nell'universo.
Le stelle si formano quando gli ammassi di idrogeno e di altri gas in una regione H II si contraggono sotto la loro stessa gravità. Mentre il gas collassa, il grumo centrale diventa più forte e il gas si riscalda a temperature estreme convertendo l'energia potenziale gravitazionale in energia termica. Se la temperatura diventa abbastanza alta, la fusione nucleare inizia e forma una protostella. La protostella è "nata" quando comincia ad emettere abbastanza energia per bilanciare la sua gravità e fermare il collasso gravitazionale.
Vista di diversi "proplyd" nella Nebulosa di Orione presa dal telescopio spaziale Hubble
