Una regione H II è una regione in cui si formano enormi stelle blu a partire dall'idrogeno. Prendono il nome dall'idrogeno atomico ionizzato che producono: H II.
Le stelle si formano all'interno di una grande nube di idrogeno gassoso. Le stelle blu di breve durata che si formano in queste regioni emettono enormi quantità di luce ultravioletta. Questo ionizza il gas circostante.
Le regioni H II possono essere diverse centinaia di anni luce. La prima regione H II conosciuta è stata la nebulosa di Orione, scoperta nel 1610. Queste regioni hanno forme estremamente varie. Spesso appaiono goffe e filamentose, mostrando a volte forme bizzarre come la nebulosa di Testa di Cavallo.
Le regioni di H II danno vita a migliaia di stelle nel corso di diversi milioni di anni. Alla fine, questo produce un ammasso stellare. Alla fine, le esplosioni di supernova e i forti venti stellari provenienti dalle stelle più massicce spazzano via i gas della regione H II. Questo lascia dietro di sé un ammasso di stelle come le Pleiadi.
Le regioni H II possono essere viste a grandi distanze nell'universo. Lo studio delle regioni extragalattiche H II aiuta a fissare la distanza e la composizione chimica di altre galassie.
Le galassie a spirale e irregolari hanno molte regioni H II, mentre le galassie ellittiche non ne hanno quasi nessuna. Nelle galassie a spirale, come la Via Lattea, le regioni H II si trovano nei bracci a spirale, ma nelle galassie irregolari sono distribuite in modo casuale.
Alcune galassie hanno enormi regioni H II, con decine di migliaia di stelle. Ne sono esempi la regione di 30 Doradus nella Grande Nube di Magellano e NGC 604 nella galassia Triangulum.
