L'era paleozoica (o paleozoica) è la prima delle tre ere del Fanerozoico. Il suo nome significa vita precoce. Durò da circa 541 a 252 milioni di anni fa (mya), e terminò con il più grande evento di estinzione, il Permiano-Triassico.
Il Paleozoico iniziò con un'esplosione di forme di vita. L'esplosione cambriana segna l'era con migliaia di nuove forme di vita nei mari antichi. L'era vide molti eventi importanti, incluso lo sviluppo della maggior parte dei gruppi di invertebrati, la conquista della terra da parte della vita, l'evoluzione di pesci, rettili, insetti e piante, la formazione del supercontinente Pangea e almeno due distinte ere glaciali. La terra ruotava più velocemente di oggi, quindi i giorni erano più corti, e la luna più vicina causava maree più forti.
I sei periodi del Paleozoico: