Rettile

Rettile è il nome comune di uno dei principali gruppi di vertebrati terrestri. Non è usato molto dai biologi, che usano termini più precisi.

Il nome "rettile" deriva dal latino e significa "colui che si insinua". Tutte le specie di rettili viventi sono a sangue freddo, hanno la pelle squamosa e depongono uova cleidoiche. Essi espellono l'acido urico (invece dell'urea), e hanno una cloaca. La cloaca è un'apertura comune per l'ano, il tratto urinario e i dotti riproduttivi. I rettili condividono anche una disposizione del cuore e dei principali vasi sanguigni che è diversa da quella dei mammiferi.

Molti importanti gruppi di rettili sono ormai estinti, ad esempio i mossauri. Dicevamo che i dinosauri erano estinti, ma sopravvivono sotto forma dei loro discendenti pennuti (uccelli). Tra i rettili antichi che sopravvivono ci sono le tartarughe, i coccodrilli e la Tuatara, l'unico sopravvissuto del suo gruppo. La grande maggioranza dei rettili attuali sono serpenti e lucertole.

Lo studio dei rettili viventi si chiama erpetologia.

Diagramma di Rettilia tradizionale: non è un clade. Per essere un clade dovrebbe includere uccelli (Aves) e rilasciare Amniota. Per questo motivo il termine "Sauropsida" è spesso preferito al termine "Rettile" (nella moderna tassonomia).Zoom
Diagramma di Rettilia tradizionale: non è un clade. Per essere un clade dovrebbe includere uccelli (Aves) e rilasciare Amniota. Per questo motivo il termine "Sauropsida" è spesso preferito al termine "Rettile" (nella moderna tassonomia).

Uccelli in relazione ai rettili

Alcuni rettili sono più strettamente imparentati con gli uccelli che con altri rettili. I coccodrilli sono più strettamente imparentati con gli uccelli che con le lucertole. I dinosauri teropodi sono ancora più strettamente imparentati, perché gli uccelli si sono evoluti da loro.

Gli scrittori cladistici preferiscono un raggruppamento più unificato (monofiletico). Questo mette gli uccelli (oltre 10.000 specie) con quelli che la gente normalmente chiama rettili. (vedi Sauropsida)

Tassonomia

La rettilia è un grado evolutivo piuttosto che un clade. La ragione principale è che il termine "rettile" non comprende gli uccelli, i discendenti dei dinosauri teropodi. Un'altra ragione è che la parola "rettile" è fuorviante perché molti tipi estinti erano molto diversi dai rettili viventi.

Così, invece di Rettilia come classe tassonomica, oggi molti esperti usano la classe Sauropsida (che comprende tutti i rettili e gli uccelli, vivi ed estinti). La classe Synapsida comprende i mammiferi e tutti i loro antenati. Rettile è ancora il solito termine informale per descrivere serpenti e lucertole viventi. I mammiferi sono un vero e proprio clade, e quindi Mammalia è ancora il termine tassonomico.

Poiché i rettili non sono monofiletici, la loro riclassificazione è uno degli obiettivi principali dei ricercatori. Alcuni tassonomisti, come Benton, fanno di Sauropsida e Synapsida dei taxa di classe. I due gruppi si dividono nel Carbonifero, dal gruppo di steli Amnioti (i primi tetrapodi, che depongono uova cleidoiche).

Rettili viventi

Una membrana forma una palpebra interna nei rettili e negli uccelli. Biancastra o traslucida, può essere disegnata attraverso l'occhio per proteggerla dalla polvere e mantenerla umida. Si chiama membrana nittitante.


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[82221-64123]}]


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Camaleonti, una lucertola

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Drago di Komodo, che dorme. La più grande lucertola vivente

Domande e risposte

D: Che cos'è un rettile?



R: Il rettile è uno dei principali gruppi di vertebrati terrestri che hanno la pelle squamosa, depongono uova cleidoidi, espellono acido urico e hanno una cloaca.

D: Gli uccelli sono considerati rettili?



R: Gli uccelli si sono evoluti dai dinosauri, ma non sono considerati rettili.

D: Perché si chiamano rettili?



R: Il nome "rettile" deriva dal latino e significa "uno che striscia".

D: Che cos'è la cloaca?



R: La cloaca è un'apertura comune per l'ano, il tratto urinario e i dotti riproduttivi, che si trova nei rettili e negli uccelli.

D: I rettili hanno la stessa disposizione del cuore dei mammiferi?



R: No, i rettili hanno una disposizione del cuore e dei vasi sanguigni principali diversa da quella dei mammiferi.

D: Quali esempi di rettili estinti sono riportati nel testo?



R: Alcuni esempi di rettili estinti riportati nel testo sono i mosasauri e i dinosauri, i cui discendenti piumati sono gli uccelli.

D: Come si chiama lo studio dei rettili viventi?



R: Lo studio dei rettili viventi si chiama erpetologia.

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