Parassitoide
I parassitoidi sono parassiti le cui larve si sviluppano all'interno del corpo di un altro organismo. Ciò comporta di solito la morte dell'ospite, che li distingue dai parassiti "tradizionali". Ci sono dodici superfamiglie di vespe parassitarie che sono interamente o principalmente parassitoidi. La famiglia più numerosa è quella degli ichneumoni, con oltre 80.000 specie.
Nei parassitoidi la fase adulta è quella della vita libera: trova il "padrone di casa" per la prossima generazione. La loro madre li pone, come uova, sopra o nel corpo di un 'ospite', che fornisce il cibo per la loro crescita. I parassiti normali usano i vettori come mezzo principale per raggiungere gli altri ospiti.
Negli imenotteri ci sono molte varianti e la distinzione tra imenotteri "parassiti" e "tradizionali" può essere molto sottile. In Gran Bretagna ci sono circa 6500 specie di Imenotteri - più che in qualsiasi altro ordine di insetti - e solo una delle superfamiglie parassitoidi, Ichneumonoidea, ne contiene quasi la metà. La maggior parte dei lavoratori oggi riconosce solo due famiglie di Ichneumonoidea. Si tratta degli Ichneumonidae, con oltre duemila specie britanniche, e dei Braconidae, con quasi 1200 rappresentanti in Gran Bretagna. Sono, rispettivamente, la più grande e la seconda famiglia di insetti britannici. Solo una famiglia di coleotteri, gli Staphylinidae, è vicina al migliaio. Gli Ichneumonoidi comprendono anche i più grandi parassitoidi.
Imenotteri parassitoidi hanno spesso cicli di vita unici. In una famiglia, i Trigonalidae, le vespe femmine depositano le uova in piccole tasche che con il loro ovopositore tagliano sul bordo delle foglie. Un bruco che mastica queste foglie può inghiottire alcune delle uova. Quando entrano nell'intestino del bruco, si schiudono e scavano attraverso la parete dell'intestino e nella cavità del corpo. Più tardi cercano nella cavità del corpo del bruco altre larve parassitoidi, e sono queste che attaccano e si nutrono. Alcuni trigonalidi, una volta in un bruco o in una larva di farfalla, hanno bisogno del loro ospite per cadere preda di una vespa sociale. La vespa riporta il bruco al suo nido, e lì viene macellato e nutrito con i giovani della vespa. I piccoli servono come ospite per il trigonalide, le cui uova si trovano nel bruco macellato.
Immagine al SEM dei ciliati endoparassitoidi del genere Collinia, che possono causare una mortalità di massa nelle popolazioni krill colpite
Koinobiont parassitoide su larva di falena.
Domande e risposte
D: Che cos'è un parassitoide?
R: Un parassitoide è un tipo di parassita le cui larve si sviluppano all'interno del corpo di un altro organismo, causando solitamente la morte dell'ospite.
D: Quante superfamiglie di vespe parassite esistono?
R: Esistono dodici superfamiglie di vespe parassite che sono interamente o principalmente parassitoidi.
D: Qual è la famiglia più numerosa di vespe parassite?
R: La famiglia più numerosa è quella degli Ichneumon, con oltre 80.000 specie.
D: In che modo le femmine dei parassitoidi depongono le uova sugli o negli ospiti?
R: Le femmine dei parassitoidi depongono le uova sul corpo dell'ospite o al suo interno, utilizzando l'ovopositore.
D: Come si diffondono i parassiti tradizionali ad altri ospiti, rispetto ai parassitoidi imenotteri?
R: I parassiti tradizionali utilizzano i vettori come mezzo per raggiungere altri ospiti, mentre i parassitoidi imenotteri hanno spesso cicli di vita unici che comportano metodi diversi per raggiungere nuovi ospiti.
D: Quante specie di Imenotteri esistono in Gran Bretagna? R: In Gran Bretagna ci sono circa 6500 specie di Imenotteri - più di qualsiasi altro ordine di insetti - e una sola superfamiglia di parassitoidi, gli Ichneumonoidea, ne conta quasi la metà.
D: Qual è un esempio di ciclo di vita unico per i parassitoidi imenotteri? R: Un esempio potrebbe essere quello dei Trigonalidae, dove le vespe femmine depositano le uova in piccole tasche che incidono nelle foglie con il loro ovopositore. Quando vengono inghiottite dai bruchi, queste uova si schiudono e scavano attraverso la parete intestinale e la cavità del corpo, prima di cercare altre larve parassitoidi di cui si nutriranno. Alcuni trigonalidi hanno bisogno che il loro ospite cada preda di una vespa sociale, in modo che possa essere macellato e nutrito dai suoi piccoli, che fungono da ospiti per le uova del trigonalide.
