Plancton
Il plancton è un organismo alla deriva che vive negli strati superficiali dell'oceano. Vivono nello strato superiore dell'oceano, chiamato zona epipelagica. Non sono abbastanza forti per nuotare contro le correnti oceaniche. Il termine è in contrasto con nekton, che può controllare i loro movimenti. Ci sono tre gruppi:
- Fitoplancton: che vivono sulla superficie dell'oceano e si fotosintetizzano (usare la luce per produrre zuccheri e altre molecole).
- Alghe eucariote: diatomee, coccolitofore, alcuni dinoflagellati.
- Batteri: cianobatteri.
- Zooplancton: piccoli protozoi o metazoi: Ctenofori; meduse; rotiferi; foraminiferi; piccoli crostacei e altri animali. Alcune uova e larve di animali più grandi come pesci, crostacei e anellidi. A parte le uova, tutti si nutrono di altro plancton.
- Alcuni gruppi rientrano in entrambe le categorie. I dinoflagellati possono essere produttori di fotosintetici o consumatori di eterotrofi; molte specie sono mixotrofiche a seconda delle circostanze. È anche difficile inserire i virus in questo schema; eppure sono presenti in gran numero.
Il plancton è importante nella catena alimentare dell'oceano. Sono la principale fonte di cibo per quasi tutte le larve di pesce che passano dai sacchi di tuorlo alla cattura delle prede. Gli squali elefante e le balenottere si nutrono di loro direttamente; altri pesci di grandi dimensioni si nutrono di loro indirettamente, mangiando pesci di dimensioni più piccole, come le aringhe.
La distribuzione del plancton è regolata più dai nutrienti che dalla temperatura. Grandi tratti di oceano sono blu e sterili. Il motivo è che in queste zone mancano uno o più nutrienti fondamentali per il plancton fotosintetico, da cui dipendono tutti gli altri. In generale, le aree vicine alle masse terrestri ricevono i nutrienti dai fiumi e dal vento. Il nutriente chiave che manca nell'Oceano Pacifico è il ferro, essenziale in molecole come le ferredoxine, le proteine ferro-zolfo che trasferiscono gli elettroni in una serie di reazioni metaboliche.
Il fitoplancton comprende minuscoli eucarioti monocellulari che fanno la fotosintesi
Noctiluca scintillans è un dinoflagellato che mangia altri piccoli plancton
Il krill del nord, il cibo preferito delle balene
Domande e risposte
D: Che cos'è il plancton?
R: Il plancton è un organismo alla deriva che vive negli strati superficiali dell'oceano. Non sono abbastanza forti da nuotare contro le correnti oceaniche e generalmente abitano lo strato superiore dell'oceano, chiamato zona epipelagica.
D: Quali sono i tre gruppi principali di plancton?
R: I tre gruppi principali di plancton sono il fitoplancton, le alghe eucariote e i batteri. Il fitoplancton vive sulla superficie dell'oceano e fa la fotosintesi (utilizza la luce per produrre zuccheri e altre molecole). Le alghe eucariote comprendono le diatomee, i coccolitofori e alcuni dinoflagellati. I batteri comprendono i cianobatteri.
D: Che cos'è lo zooplancton?
R: Lo zooplancton è costituito da piccoli protozoi o metazoi come ctenofori, meduse, rotiferi, foraminiferi, piccoli crostacei e altri animali. Anche alcune uova e larve di animali più grandi, come pesci, crostacei e anellidi, rientrano in questa categoria. Oltre alle uova, tutti si nutrono di altre specie di plancton.
D: Come si inseriscono i virus in questo schema?
R: È difficile inserire i virus in questo schema, ma sono presenti in gran numero negli oceani di tutto il mondo.
D: Perché è importante che il plancton faccia parte della catena alimentare dell'oceano?
R: Il plancton è importante nella catena alimentare di un oceano perché serve come fonte principale di cibo per quasi tutte le larve di pesce, quando passano dal sacco vitellino alla cattura delle prede. Gli squali elefante e le balenottere se ne nutrono direttamente, mentre altri grandi pesci se ne nutrono indirettamente, mangiando pesci più piccoli come le aringhe.
D: Cosa determina la distribuzione dei plankon in un oceano? R: La distribuzione del plancton è regolata più dai nutrienti che dalla temperatura - le aree vicine alle masse terrestri tendono ad avere più nutrienti grazie ai fiumi o al vento, mentre i grandi tratti con meno nutrienti possono apparire blu ma sterili, a causa della mancanza di uno o più nutrienti cruciali necessari per la fotosintesi del plancton, da cui dipendono tutti gli altri (ad esempio, il ferro).
D: Come si inseriscono le specie mixotrofiche in questo schema? R: Le specie mixotrofiche dipendono dalle circostanze: alcuni dinoflagellati possono essere produttori fotosintetici o consumatori eterotrofi, a seconda delle risorse disponibili in un determinato momento.
