I filosofi greci presocratici erano attivi prima di Socrate. L'uso popolare del termine proviene dall'opera di Hermann Diels Die Fragmente der Vorsokratiker (I frammenti dei presocratici, 1903).

La maggior parte di ciò che sappiamo dei filosofi presocratici proviene da citazioni di filosofi e storici successivi. Mentre la maggior parte di loro ha prodotto testi significativi, nessuno dei testi è sopravvissuto in forma completa.

Le opere di riferimento standard in inglese sono:

  • Gompertz, Theodor 1901. I pensatori greci: una storia della filosofia antica. Volume 1: gli inizi. Londra: Murray.
  • Guthrie W.K. 1962. Una storia della filosofia greca. Volume 1: I primi presocratici e i pitagorici. Cambridge University Press.

L'idea fondamentale che ha motivato la maggior parte dei presocratici (come vengono chiamati) è il naturalismo. Questa è l'idea che alle domande sulla vita e sul mondo si può rispondere senza usare miti, e che "il mondo naturale è tutta la realtà".

Con i greci vediamo il pensiero razionale e il ragionamento scientifico emergere dalle nebbie e dai miti di un'epoca pre-scientifica, non improvvisamente, ma lentamente e gradualmente.