Socrate (filosofo greco, 469–399 a.C.)

Socrate non ha mai scritto nulla. Tutto ciò che sappiamo di Socrate proviene da ciò che altre persone hanno scritto di lui. La nostra fonte principale di ciò che sappiamo di Socrate è dagli scritti del suo allievo, Platone. Alcuni dei dialoghi di Platone, come il Crito e il Fajedo, si basano vagamente sui fatti. Non sono documenti scritti, ma la ricostruzione artistica di Socrate in azione.

Anche un altro degli studenti di Socrate, Senofonte, ha scritto di Socrate. Aristofane, un personaggio che scrisse brillanti commedie satiriche, scrisse di lui in una commedia intitolata Le nuvole. Socrate era un facile bersaglio per la satira. Camminava a piedi nudi e con spavalderia. A volte rimaneva in trance per ore. ^p8 In The Clouds Socrate è un pazzo che cerca di truffare la gente con i suoi soldi. Platone ha scritto che Socrate insegnava gratis.

Non sappiamo se la descrizione di Platone di Socrate sia accurata o meno. Questo è chiamato il "problema socratico". Mentre molto di ciò che Platone ha scritto su Socrate è accettato dagli storici, alcuni credono che Platone (che vedeva Socrate come un eroe) abbia ritratto Socrate come un uomo più grande di quanto non fosse in realtà. Alcuni pensano che Platone usasse il personaggio di Socrate come strumento per esprimere le proprie opinioni piuttosto che per scrivere accuratamente di Socrate. Questo è ciò che rende Socrate una figura storica così misteriosa. I dialoghi di Platone sono opere d'arte, finemente scritte. L'opinione generale è che si basano sulla realtà, ma senza dubbio si sono adattati allo scopo di scrivere.

Dettagli biografici

Il padre di Socrate era uno scultore, mentre la madre era un'ostetrica che aiutava le donne a far nascere i bambini. Forse era uno scalpellino come suo padre, e Platone scrisse di aver servito nell'esercito ateniese come luppolo (fanteria pesante). Sappiamo che fu influenzato da un filosofo più anziano, Archelao, e che parlò con chiunque avesse idee interessanti ad Atene, ma al di là di questo non si sa nulla.

Socrate aveva circa 50 anni quando sposò una donna molto più giovane, Xanthippe. Ebbero tre figli insieme. Socrate si lamentava della moglie, ma nessuno sapeva se diceva la verità.

Si dice che uno degli amici di Socrate andò a chiedere all'oracolo di Delfi se c'era qualcuno più saggio di Socrate ad Atene. L'oracolo disse che non c'era nessuna persona più saggia. L'oracolo era noto per dire cose ambigue o poco chiare. Non diceva che Socrate fosse il più saggio, solo che non c'era nessuno più saggio.

Dopo essere stato perplesso da questo, Socrate decise finalmente che la sua saggezza consisteva nel sapere che era ignorante. I suoi tentativi di mostrare ai cittadini che alcune delle loro idee erano sciocchezze potevano aiutare a spiegare la sua impopolarità. Nelle opere di Platone, Socrate dice di non sapere nulla, ma di poter tirare fuori le idee degli altri, proprio come sua madre aiutò altre donne a partorire.

Le accuse

Nel 399 a.C., quando Socrate era un uomo anziano, tre cittadini-Meletus, Anytus e Lycon portarono accuse contro Socrate. Si tenne un processo. Nell'antica Atene la procedura era molto diversa da quella attuale. C'era una giuria di 500 uomini scelti tra i cittadini. Sia gli accusatori che l'imputato dovevano fare discorsi di persona alla giuria. La colpevolezza o l'innocenza era a maggioranza. Non c'era una pena prestabilita se il verdetto era "colpevole". Sia l'accusatore che l'imputato facevano discorsi proponendo quale dovesse essere la pena. Anche in questo caso, si votava. ^p17

Ci sono state due accuse contro di lui. Il tema generale era che Socrate era una minaccia per la società. La prima accusa era di eresia, di incredulità negli Dei. Probabilmente era destinata a provocare pregiudizi tra i giuristi. In realtà, Socrate osservò tutte le corrette procedure della religione del suo tempo. L'accusa era stata usata con successo contro un altro filosofo, Anassagora. ^p17

La seconda accusa è stata quella di aver corrotto i giovani con i suoi insegnamenti. Cosa si intendeva con questo? Apparentemente non si trattava del suo rapporto personale con i suoi allievi. Si trattava del modo in cui si pensava che influenzasse le loro opinioni politiche. La sua cerchia comprendeva un certo numero di aristocratici di destra le cui idee erano ormai rifiutate dalla maggior parte dei cittadini. Il brillante Alcibiades, un tempo grande leader di Atene, era ora visto come un traditore. ^p17

Il processo

Crito, un amico di Socrate, ha pagato illegalmente le guardie carcerarie per permettere la fuga di Socrate. Socrate, tuttavia, decise di non fuggire. Quando Socrate fu processato, tenne un lungo discorso per difendersi dalle rivendicazioni del governo di Atene.

Abbiamo la versione di Platone di come Socrate si difese, nell'Apologia. Comincia:

"Non so che effetto abbiano avuto su di voi i miei accusatori, signori, ma da parte mia mi sono lasciato trasportare da loro; le loro argomentazioni erano così convincenti. D'altra parte, appena una parola di quello che hanno detto era vera". ^p19

La frase

Quando a Socrate fu chiesto di proporre la sua punizione, Socrate disse che il governo avrebbe dovuto offrirgli cene gratuite per il resto della sua vita per tutto il bene che aveva fatto per la società. Il tribunale ha votato tra il dare a Socrate una multa da pagare o metterlo a morte. Il verdetto fu che Socrate doveva essere messo a morte.

Morte di Socrate

Socrate non temeva la morte. Non cercava di evitare la morte scusandosi per le sue azioni, perché riteneva moralmente giusto attenersi ai suoi principi. A Socrate fu ordinato di bere una tazza di cicuta (un liquido velenoso ottenuto dalla pianta). La bevve e morì poco dopo.

Platone al processo e alla morte di Socrate

Ci sono diversi dialoghi di Platone che trattano direttamente del processo a Socrate e del periodo fino alla sua morte. Sono, nell'ordine degli eventi:

1. Apologia, o l'Apologia. Si tratta in particolare della difesa di Socrate al suo processo. È considerata accurata nella sostanza, e forse nei dettagli.
2. Crito. Si tratta del mese tra il suo processo e la sua morte. In particolare, Socrate spiega all'amico Crito perché non ha intenzione di scappare, né di permettere ai suoi amici di corrompere il carceriere.
3. Phaedo. Questo è un lavoro successivo. È scritta come se fosse scritta da un testimone oculare dell'ultimo giorno di vita di Socrate. Nell'opera, Fedone di Elia riferisce a un gruppo di amici ciò che Socrate ha detto nel suo ultimo giorno di vita. Questo si chiama "dialogo riferito" o un dialogo all'interno di un altro. Il Fedone è più lungo delle altre due opere.

Socrate aiutava la gente a vedere cosa non andava nelle loro idee. A volte questo gli piaceva, a volte non erano felici o riconoscenti. Diceva che lui, Socrate, non era saggio, ma che "sapeva che non sapeva nulla". Poiché altre persone pensano di sapere qualcosa, ma in realtà nessuno sa niente, Socrate sosteneva di sapere più di chiunque altro. Diceva che le persone che fanno cose cattive lo fanno perché non sanno niente di meglio.

La gente pensa che Socrate fosse un brav'uomo perché non ha fatto nulla di male, tranne che ha fatto domande su tutto. Tuttavia, durante la sua vita molte persone pensavano che fosse una persona cattiva, perché faceva quelle domande e perché rendeva i giovani infelici per la loro vita.

Qualcuno una volta scrisse che Socrate disse che "una vita che non è stata esaminata non valeva la pena di essere vissuta". Questo significa che qualcuno deve pensare alla propria vita e al suo scopo. Alcuni credono che la maggior parte degli esseri umani sono più felici se non pensano troppo alla loro vita.

Socrate ha anche insegnato che molte persone possono guardare qualcosa e non vederla veramente. Faceva domande sul senso della vita e della bontà. Queste sono ancora domande molto importanti. Molta filosofia (amore per la saggezza) riguarda queste cose.

Socrate è visto da alcuni come un martire, poiché è morto volentieri per sostenere l'idea che la conoscenza e la saggezza sono molto importanti per la nostra vita.

Socrate è conosciuto come uno dei più importanti filosofi della storia. È spesso descritto come il padre della filosofia occidentale. Non ha iniziato la filosofia occidentale, ma ha avuto una grande influenza su di essa. Prima di Socrate, la filosofia si occupava principalmente di matematica e di rispondere alle domande sul nostro mondo naturale. Socrate si espanse su questo e aggiunse alla filosofia domande sull'etica, la politica e l'epistemologia.