Storia antica
Horace Smith e Daniel B. Wesson fondarono la Smith & Wesson Company nel 1852. Lo scopo era quello di sviluppare una pistola a leva. Ma nel 1854 la compagnia stava fallendo. Vendettero l'azienda a un produttore di camicie di nome Oliver Winchester. Nel 1866, Winchester rinominò l'azienda Winchester Repeating Arms Company. Quello stesso anno Smith e Wesson formarono la seconda compagnia chiamata Smith & Wesson. Il loro tempismo era giusto. Non molto tempo dopo aver costruito la loro nuova fabbrica a Springfield, iniziò la guerracivile americana.
La guerra civile
Una delle pistole più popolari durante la guerra fu la Smith & Wesson Model 2. Molti soldati della Guerra Civile acquistarono privatamente il revolver No 2. Tra il 1861 e il 1874 ne furono prodotte più di 77.000. Smith & Wesson divenne così redditizia che i due soci erano gli uomini più ricchi di Springfield nel 1865.
Fine del 1800
Uno dei calibri più popolari durante la guerra civile era il calibro .44. I soci capirono che avevano bisogno di produrre una pistola in questo calibro. Nel 1870 la S&W introdusse la cartuccia .44 metallic che era un grande miglioramento rispetto ai modelli a percussione .44 usati durante la guerra. Per utilizzare questa nuova cartuccia, l'azienda introdusse una pistola più grande conosciuta come Smith & Wesson Model 3. Era dotata di caricamento e ricarica rapida. La pistola era la preferita di Wyatt Earp. Nel 1875, all'età di 65 anni, Smith vendette la sua quota della compagnia a Wesson. Consigliava ancora il suo ex socio nelle questioni d'affari.
Nel 1880 S&W introdusse il primo revolver a doppia azione. Era progettato per utilizzare la cartuccia calibro .32 S&W. A questo punto i tre figli di Wesson, Walter H., Frank L. e Joseph H., erano attivi nell'azienda. Nel 1887, Frank L. Wesson morì ma i suoi fratelli continuarono come soci dell'azienda.
Nel 1887 fu realizzato un nuovo design di martello nascosto per la polizia. Varianti di questo design sono ancora in produzione. Nel 1899, S&W fece uscire il suo design più famoso, la pistola Military & Police. Era una doppia azione che stabilì uno standard per i moderni revolver. Introdusse anche quello che è diventato un calibro molto popolare, il .38 S&W Special. È ancora una delle cartucce da revolver più popolari mai prodotte. Un gran numero di pistole S&W .38 special furono vendute alla polizia e ai militari in tutto il mondo. Furono usate sia nella prima che nella seconda guerra mondiale. Rimasero popolari fino a quando furono finalmente sostituite da molte organizzazioni di polizia e militari con pistole semi-automatiche.
Inizio del 20° secolo
Nel 1904, Daniel B. Wesson morì. Ma senza la sua guida i due figli non riuscirono a mettersi d'accordo sulla direzione futura dell'azienda. Questo periodo di debole leadership continuò per qualche tempo. Nel 1908 l'azienda introdusse una nuova linea di pistole in calibro .44 chiamata .44 New Century, ma fu presto rinominata Smith & Wesson Triple Lock. Utilizzava una nuova cartuccia sviluppata dalla S&W, la .44 Special.
Guerre mondiali
Smith & Wesson ricevette grandi contratti governativi per revolver militari dal governo americano. L'azienda si espanse per produrre le armi da fuoco. Ma problemi di gestione, dispute sindacali e una nuova forza lavoro causarono problemi alla produzione. Di conseguenza, il governo americano intervenne per gestire la S&W fino alla fine della guerra.
Dopo la guerra, un'eccedenza di armi militari e le importazioni di pistole a basso costo causarono un calo delle vendite. Sotto Harold Wesson, l'azienda produsse altri articoli per cercare di mantenere i profitti. Produssero macchine da cucire, manette, lavatrici e parti di toilette. Ma nessuno di questi articoli rese l'azienda redditizia.
Più o meno in questo periodo entrarono in uso i giubbotti antiproiettile. I gangster li adottarono rapidamente in modo che i proiettili che viaggiano a meno di 1.000 fps non li penetrassero. La S&W iniziò immediatamente a sperimentare proiettili migliorati. Usarono anche il famoso esperto di armi da fuoco Bill Jordan come consulente per aiutare a sviluppare una nuova pistola molto più potente. Il risultato fu la prima cartuccia magnum, la S&W .357 Magnum. Nel 1935 uscì la Smith & Wesson Model 19. Usando un proiettile da 125 grani che viaggiava a 1600 fps, poteva facilmente sconfiggere le armature dell'epoca.
Seconda guerra mondiale e dopo
All'inizio della guerra la S&W era quasi in bancarotta. L'azienda era ora gestita da Carl R. Hellstrom. Sotto la sua gestione l'azienda concentrò i suoi sforzi sulle pistole e la società iniziò ad espandersi. Nel 1965 la famiglia Wesson vendette l'azienda alla Bangor Punta Corporation. L'azienda iniziò a produrre accessori per armi da fuoco oltre alle armi da fuoco. Nel 1884, la S&W fu venduta a Lear Siegler che, nel 1986, fu acquisita dalla Forstmann Little & Company. Forstmann & Little era principalmente interessata alle linee aerospaziali e automobilistiche di Siegler. Così vendettero Smith & Wesson a Tomkins plc, una holding britannica. Sotto Tomkins, la S&W sviluppò una serie di pistole semiautomatiche. Questo includeva diverse che utilizzavano la nuova cartuccia .40 S&W. Durante questo periodo le vendite di pistole diminuirono. A causa delle cause legali contro le armi, i costi operativi cominciarono ad aumentare.
Accordo di Clinton
Il 17 marzo 2000, Smith & Wesson fece un accordo con il presidente americano Bill Clinton. Accettò di fare cambiamenti nel design e nella distribuzione delle sue armi da fuoco. Questo era in cambio di un "programma di acquisto preferito" per compensare la perdita di entrate come risultato del boicottaggio previsto. Tutti i rivenditori e distributori autorizzati S&W dovevano seguire un "codice di condotta" per eliminare la vendita di armi da fuoco a persone proibite. I commercianti dovevano accettare di non permettere ai minori di 18 anni di accedere ai negozi di armi o alle sezioni dei negozi che contenevano armi da fuoco.
Dopo una campagna organizzata dalla NRA e dalla NSSF, migliaia di rivenditori e decine di migliaia di consumatori di armi da fuoco hanno boicottato Smith & Wesson.
Acquisizione da parte di Saf-T-Hammer
L'11 maggio 2001, Saf-T-Hammer Corporation acquisì Smith & Wesson da Tomkins plc per 15 milioni di dollari. Questo era una frazione dei 112 milioni di dollari originariamente pagati da Tomkins. L'acquisto della Smith & Wesson fu principalmente mediato dal presidente della Saf-T-Hammer Bob Scott. Aveva lasciato Smith & Wesson nel 1999 a causa di un disaccordo con la politica di Tomkins. Dopo l'acquisto, Scott divenne il presidente della Smith & Wesson. Ha guidato la società di 157 anni indietro alla sua vecchia posizione sul mercato.
Il 15 febbraio 2002, il nome è stato cambiato in Smith & Wesson Holding Corporation.
Storia recente
Nel dicembre 2014, Smith & Wesson Holding ha annunciato che avrebbe pagato 130,5 milioni di dollari per Battenfeld Technologies. Si tratta di un designer e distributore di accessori da caccia e da tiro con sede a Columbia, Missouri. Questo faceva parte di un piano per fondere tutti i suoi attuali accessori Smith & Wesson, M&P e Thompson Center Arms in un'unica divisione.
Nell'agosto 2016 la società ha acquistato Crimson Trace, un produttore di mirini laser, per 95 milioni di dollari. Hanno comprato Taylor Brands, un produttore di utensili e coltelli, per 85 milioni di dollari. Nel novembre 2016 l'azienda ha comprato UST Brands, un produttore di attrezzature di sopravvivenza, per 32,3 milioni di dollari. Il 7 novembre 2016, Smith & Wesson ha annunciato che avrebbe cambiato il nome della sua holding in American Outdoor Brands Corporation.
