Smith contro Allwright (1944), fu una decisione storica della Corte Suprema degli Stati Uniti. La decisione rese incostituzionale impedire agli afroamericani di votare in una primaria del Partito Democratico in Texas. Per estensione copriva le primarie dei bianchi in tutti gli stati. Ribaltò Grovey contro Townsend (1935) che aveva permesso al partito democratico di tenere primarie di soli bianchi che escludevano gli elettori neri.
Smith contro Allwright
Il primario tutto bianco
Gli emendamenti della Ricostruzione alla Costituzione degli Stati Uniti diedero agli afroamericani la libertà dalla schiavitù, la cittadinanza e il diritto di voto. Ma molti ex stati schiavisti escogitarono dei modi per impedire ai neri di votare. Questi includevano tasse elettorali, test di alfabetizzazione e complesse leggi di registrazione degli elettori. Mentre questi funzionarono nella maggior parte degli stati del sud, non funzionarono in Texas. Il partito aveva bisogno del voto ispanico ma voleva escludere i neri. Avevano anche bisogno di dividere il voto nero e quello ispanico. Il Texas, come la maggior parte degli stati del sud, era uno stato a partito unico. Il partito democratico controllava la politica. Le elezioni primarie statali e locali decidevano quale candidato avrebbe vinto le elezioni generali. I democratici in Texas usavano le "primarie dei bianchi" per servire i loro scopi. Proibiva ai non bianchi di iscriversi al partito democratico e di partecipare alle elezioni primarie. Poteva essere usato anche per escludere i messicani americani in aree dello stato dove il partito non aveva bisogno di loro. Gli emendamenti della Ricostruzione si applicavano allo stato. Ma in Grovey v. Townsend allo stato del Texas fu permesso di passare la sua responsabilità di proteggere i diritti degli elettori neri ad un'organizzazione privata - il partito democratico. Questo permise al Texas di usare le primarie per soli bianchi.
Il caso
In un'altra decisione, Grovey v. Townsend (1935), la Corte Suprema decise che il Partito Democratico era un'organizzazione privata. La loro convenzione statale poteva decidere chi poteva esserne membro. Lonnie E. Smith, un dentista di Houston, e la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) decisero di combattere questa decisione.
In Smith contro Allwright (1944), la corte ribaltò la sentenza Grovey. La maggioranza dei giudici decise che il partito democratico era più di un'organizzazione privata. Era una parte del processo elettorale in Texas. Per questo motivo la corte disse che era incostituzionale impedire agli afroamericani di votare alle primarie democratiche.