Modifiche alla ricostruzione

Il Tredicesimo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti ha abolito la schiavitù e la servitù involontaria, tranne che come punizione per un crimine. Fu approvato dal Senato degli Stati Uniti l'8 aprile 1864. La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti lo approvò il 31 gennaio 1865. Il provvedimento fu ratificato rapidamente da tutti gli Stati dell'Unione, tranne tre Stati dell'Unione (con l'eccezione del Delaware, del New Jersey e del Kentucky), e da un numero sufficiente di Stati di confine e di Stati del Sud "ricostruiti". Fu ratificata entro il 6 dicembre 1865. Il 18 dicembre 1865, il segretario di Stato William H. Seward lo proclamò come incorporato nella Costituzione federale. Divenne parte della Costituzione 61 anni dopo il dodicesimo emendamento. Questo è l'intervallo più lungo tra gli emendamenti costituzionali fino ad oggi.

Il Quattordicesimo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti fu proposto dal Congresso il 13 giugno 1866. Entro il 9 luglio 1868, aveva ricevuto le ratifiche da parte delle legislature del numero richiesto di Stati per diventare ufficialmente il Quattordicesimo Emendamento. Il 20 luglio 1868, il Segretario di Stato William Seward certificò che era stato ratificato e aggiunto alla Costituzione federale. L'emendamento riguarda i diritti di cittadinanza e l'eguale protezione delle leggi. Fu proposto in risposta alle questioni relative al trattamento dei liberati dopo la guerra. L'emendamento è stato aspramente contrastato, in particolare dagli Stati del Sud, che sono stati costretti a ratificarlo per consentire alle loro delegazioni di tornare al Congresso. Il Quattordicesimo Emendamento, in particolare la sua prima sezione, è una delle parti più controverse della Costituzione. Esso ha costituito la base per decisioni fondamentali come Roe contro Wade (1973), riguardante l'aborto, e Bush contro Gore (2000), riguardante le elezioni presidenziali del 2000.

Il Quindicesimo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti proibisce ai governi federali e statali di negare a un cittadino maschio il diritto di voto sulla base della "razza, del colore o della precedente condizione di schiavitù" del cittadino. È stato ratificato il 3 febbraio 1870, come terzo e ultimo degli Emendamenti di Ricostruzione.

Nel 1869 erano stati approvati degli emendamenti per abolire la schiavitù e fornire la cittadinanza e la pari protezione secondo le leggi. Ma la ristretta elezione di Ulisse S. Grant alla presidenza nel 1868 convinse la maggioranza dei repubblicani che gli elettori neri sarebbero stati importanti per il futuro del partito. Dopo aver respinto versioni più ampie di un emendamento a suffragio, il 26 febbraio 1869 il Congresso propose un emendamento di compromesso che vietava le restrizioni sulla base della razza, del colore o della precedente servitù. L'emendamento sopravvisse ad una difficile battaglia di ratifica e fu adottato il 30 marzo 1870. Dopo che i neri ottennero il voto, il Ku Klux Klan indirizzò alcuni dei loro attacchi per interrompere i loro incontri politici e intimidirli alle urne, per sopprimere la partecipazione dei neri. A metà degli anni Settanta del XIX secolo, ci fu un aumento di nuovi gruppi di insorti, come le Camicie Rosse e la Lega Bianca, che agirono per conto del Partito Democratico per sopprimere violentemente il voto dei neri. Mentre i democratici bianchi riacquistarono il potere nelle legislature dello Stato del sud, attraverso gli anni Ottanta del XIX secolo e i primi anni Novanta del XIX secolo, numerosi neri continuarono ad essere eletti nelle cariche locali di molti Stati, così come al Congresso già nel 1894.

Dal 1890 al 1910, tutti gli stati dell'ex Confederazione hanno approvato nuove costituzioni e altre leggi che hanno trovato nuovi metodi per aggirare il Quindicesimo Emendamento, come le tasse sui sondaggi, le regole di residenza e i test di alfabetizzazione gestiti dal personale bianco, a volte con esenzioni per i bianchi tramite clausole di nonno. Quando la Corte Suprema ha ricevuto le contestazioni, ha interpretato l'emendamento in modo restrittivo, decidendo sulla base dell'intento dichiarato delle leggi piuttosto che del loro effetto pratico. I risultati nella soppressione degli elettori sono stati drammatici, con il calo delle liste elettorali: quasi tutti i neri, così come decine di migliaia di bianchi poveri dell'Alabama e di altri stati, sono stati costretti ad abbandonare le liste elettorali e ad uscire dal sistema politico, escludendo di fatto milioni di persone dalla rappresentanza. Le legislature dello Stato democratico hanno approvato leggi sulla segregazione razziale per le strutture pubbliche e altri tipi di restrizioni di Jim Crow. Durante questo periodo di lotta politica, il tasso di linciaggi nel Sud ha raggiunto il massimo storico.

Nel ventesimo secolo, la Corte ha interpretato l'emendamento in modo più ampio, eliminando le clausole del nonno nella causa Guinn contro gli Stati Uniti (1915). Ci volle un quarto di secolo per smantellare definitivamente il sistema delle primarie bianche nei "casi primari del Texas" (1927-1953). Con il Sud diventato una regione monopartitica dopo il disaffrancamento dei neri, le primarie del Partito Democratico erano l'unica competizione negli Stati. Ma gli Stati del Sud reagirono rapidamente alle decisioni della Corte Suprema, escogitando spesso nuovi modi per continuare ad escludere i neri dalle liste elettorali e dal voto; la maggior parte dei neri del Sud ottenne la possibilità di votare solo dopo l'approvazione della legislazione federale sui diritti civili della metà degli anni Sessanta e l'inizio del controllo federale sulla registrazione degli elettori e sui confini dei distretti. Il Ventiquattresimo Emendamento (1964) proibì l'obbligo di tasse elettorali nelle elezioni federali; a quel punto cinque degli undici Stati del Sud continuarono a richiedere tali tasse. Insieme alla sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti nella causa Harper contro Virginia State Board of Elections (1966), che vietava di richiedere tasse elettorali alle elezioni statali, i neri riacquistarono l'opportunità di partecipare al sistema politico americano.

Questi emendamenti erano intesi a garantire la libertà agli ex schiavi e a prevenire la discriminazione nei diritti civili degli ex schiavi e di tutti i cittadini degli Stati Uniti. La promessa di questi emendamenti è stata attenuata dalle leggi statali e dalle decisioni dei tribunali federali nel corso del XIX secolo. Nel 1876 e più tardi, alcuni Stati approvarono leggi Jim Crow che limitavano i diritti degli afroamericani. Importanti decisioni della Corte Suprema che hanno minato questi emendamenti sono state i casi di Slaughter-House nel 1873, che hanno impedito che i diritti garantiti dalla clausola dei privilegi o delle immunità del Quattordicesimo Emendamento venissero estesi ai diritti previsti dalla legge statale; e Plessy contro Ferguson nel 1896 che ha dato origine alla frase "separati ma uguali" e ha dato l'approvazione federale alle leggi Jim Crow. I pieni benefici del Tredicesimo, Quattordicesimo e Quindicesimo emendamento non furono realizzati fino alla decisione della Corte Suprema nella causa Brown c. Board of Education del 1954 e leggi come il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965.