Stati schiavi e Stati liberi

La schiavitù era legale e praticata in ciascuna delle tredici colonie. I movimenti politici e sociali organizzati per porre fine alla schiavitù iniziarono a metà del XVIII secolo. Il desiderio di libertà dalla Gran Bretagna, espresso nella guerra rivoluzionaria americana, fece sì che molti neri americani si unissero alla rivoluzione nella speranza di essere liberati anche loro. Altri si unirono all'esercito britannico, incoraggiati dalle promesse britanniche di libertà in cambio del servizio militare. Dopo che gli inglesi persero la guerra, migliaia furono portati in Nuova Scozia.

Negli anni 1770, i neri di tutto il New England iniziarono a inviare petizioni alle legislature del nord chiedendo la libertà. Alla Convenzione Costituzionale furono discusse molte questioni relative alla schiavitù e per un certo periodo la schiavitù fu uno dei maggiori ostacoli al passaggio della nuova costituzione. Come compromesso l'istituzione della schiavitù fu riconosciuta anche se mai menzionata direttamente nella costituzione. Un esempio è la Fugitive Slave Clause. Entro il 1789, cinque degli stati del Nord avevano politiche che iniziavano ad abolire gradualmente la schiavitù: Pennsylvania (1780), New Hampshire e Massachusetts (1783), Connecticut e Rhode Island (1784). Il Vermont abolì la schiavitù nel 1777, quando era ancora indipendente. Quando si unì agli Stati Uniti come 14° stato nel 1791, fu il primo stato ad unirsi che non aveva la schiavitù. Nel 1804 tutti gli stati del nord avevano abolito la schiavitù o avevano piani per ridurla gradualmente. C'erano 11 stati liberi e 11 stati schiavisti. Più tardi arrivò la guerra civile.

Nel Sud, il Kentucky fu creato come stato schiavista da una parte della Virginia (1792). Il Tennessee fu creato come stato schiavista da una parte della Carolina del Nord (1796). Nel 1803, dopo che l'Ohio era stato ammesso negli Stati Uniti, c'erano nove stati liberi e otto stati schiavi. La divisione geografica tra gli stati liberi del nord e gli stati schiavi del sud divenne la linea Mason-Dixon. Nel 1820, il Compromesso del Missouri estese la linea Mason-Dixon verso ovest come linea di divisione ufficiale tra gli stati liberi e quelli schiavi a est del fiume Ohio.

L'Ordinanza del Nord-Ovest del 1787, approvata poco prima della ratifica della Costituzione degli Stati Uniti, proibì la schiavitù nel Territorio del Nord-Ovest. Il confine meridionale del territorio era il fiume Ohio. Questo era considerato un'estensione verso ovest della linea Mason-Dixon. Il territorio fu generalmente colonizzato dagli abitanti del New England e dai veterani della guerra di rivoluzione americana che vi ottennero delle terre. Gli stati creati dal territorio - Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818), Michigan (1837), Iowa (1846), Wisconsin (1848) e Minnesota (1858) - erano tutti stati liberi.

Durante la guerra del 1812, gli inglesi accettarono come liberi tutti gli schiavi che arrivavano nelle loro mani. Questo era senza alcuna condizione di servizio militare come era stato fatto nella guerra rivoluzionaria. Alla fine della guerra del 1812, lo slancio per la riforma antischiavista, stato per stato, sembrava perdere slancio. La metà degli stati aveva già abolito la schiavitù, l'aveva proibita fin dall'inizio o era in procinto di eliminarla. L'altra metà era impegnata a preservare la schiavitù all'interno dei propri confini.

A livello federale i politici erano preoccupati per l'equilibrio di potere negli Stati Uniti. Ogni stato aveva due senatori, quindi se c'era un numero uguale di stati da entrambe le parti della questione, nqv oul sarebbe stato fatto a livello federale. Con un numero uguale di stati schiavisti e di stati liberi, il Senato era equamente diviso sulle questioni importanti per il Sud. Sia il Nord che il Sud erano preoccupati per i territori occidentali e se i nuovi stati sarebbero stati ammessi come stati liberi o come stati schiavisti.

Compromesso del Missouri

Le controversie sull'ammissione o meno del Missouri come stato schiavista portarono al Compromesso del Missouri del 1820. Questo specificò che il territorio del Louisiana Purchase a nord di 36° 30' di latitudine, che descriveva la maggior parte del confine meridionale del Missouri, sarebbe stato organizzato come stato libero. Il territorio a sud di quella linea sarebbe stato riservato per l'organizzazione come stati schiavi. Come parte del compromesso, l'ammissione del Maine (1820) come stato libero fu assicurata per bilanciare l'ammissione del Missouri come stato schiavista (1820). La crescente popolazione del Nord industrializzato fece sì che la Camera dei rappresentanti avesse più voti degli stati liberi che della schiavitù. Per superare questo squilibrio, nel 1836 la Camera istituì una "regola bavaglio" che proibiva alla Camera di considerare qualsiasi petizione antischiavista. Fu abrogata il 3 dicembre 1844.

Il Texas e la cessione messicana

L'ammissione del Texas (1845) e l'ottenimento da parte degli Stati Uniti dei nuovi vasti territori di cessione messicana (1848) dopo la guerra messicano-americana crearono un ulteriore conflitto nord-sud. Sebbene la porzione di Texas colonizzata fosse un'area ricca di piantagioni di cotone e dipendente dalla schiavitù, il territorio acquisito nel Mountain West non sembrava ospitale per il cotone o la schiavitù. Come parte del Compromesso del 1850, la California fu ammessa come stato libero (1850), senza una coppia di stati schiavisti. Per evitare di creare una maggioranza di stati liberi al Senato, la California accettò di inviare un senatore pro-schiavitù e uno antischiavista al Congresso.

Ultime battaglie

La difficoltà di identificare un territorio che potesse essere organizzato in ulteriori stati schiavisti bloccò il processo di apertura dei territori occidentali alla colonizzazione. I politici degli stati schiavisti cercarono una soluzione, con sforzi per acquisire Cuba (vedi Manifesto di Ostenda, 1852) e per annettere il Nicaragua (vedi affare Walker, 1856-57). Entrambi dovevano essere stati schiavisti.

Nel 1854, il Compromesso del Missouri del 1820 fu sostituito dal Kansas-Nebraska Act. Questo permise ai coloni maschi bianchi nei nuovi territori di determinare attraverso la sovranità popolare se avrebbero permesso la schiavitù in ogni territorio. Il risultato fu che elementi pro e antischiavisti si riversarono in Kansas con l'obiettivo di votare a favore o contro la schiavitù. Questo portò al conflitto noto come Bleeding Kansas. Si tentò di organizzare il Kansas per l'ammissione come stato schiavista. Doveva essere accoppiato con il Minnesota come stato libero. Ma l'ammissione del Kansas come stato schiavista fu bloccata a causa di questioni sulla legittimità della sua costituzione di stato schiavista. I coloni antischiavisti del Kansas negli anni 1850 furono chiamati Free-Soilers, perché combatterono (con successo) per includere il Kansas nell'Unione come stato libero nel 1861. Quando l'ammissione del Minnesota procedette senza ostacoli nel 1858, l'equilibrio nel Senato fu perso. L'Oregon fu ammesso nel 1859 come stato libero.

All'inizio della Guerra Civile, c'erano 34 stati negli Stati Uniti, 15 dei quali erano stati schiavisti. Di questi, 11 stati schiavisti dichiararono la loro secessione dagli Stati Uniti per formare la Confederazione. Gli stati schiavisti che rimasero nell'Unione erano il Maryland, il Missouri, il Delaware e il Kentucky, e furono chiamati "stati di confine". Quando il Proclama di Emancipazione fu fatto nel 1863 il Tennessee era già sotto il controllo dell'Unione. Quindi la Proclamazione si applicava solo ai 10 stati confederati rimanenti. L'abolizione della schiavitù divenne anche una condizione per il ritorno del governo locale in quegli stati che avevano dichiarato la loro secessione. Il tredicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti abolì la schiavitù in tutti gli Stati Uniti il 18 dicembre 1865, ponendo fine alla distinzione tra Stati schiavi e liberi.