Una scheda sonora (scheda audio) è la parte dell'hardware del computer che controlla l'ingresso e l'uscita dei segnali audio. Una scheda audio è ciò che è noto come una scheda di espansione. Questo significa che la scheda può essere aggiunta alla scheda madre.
Al giorno d'oggi, la maggior parte delle schede audio sono integrate nella scheda madre. Ciò significa che sono integrate nella scheda madre e non possono essere rimosse. In altre parole, non è più una scheda di espansione. Offrono solo connessioni line-in, altoparlanti e microfono. Per la maggior parte degli utenti questo è sufficiente. Quando si pensa all'architettura del computer, le schede audio a circuito integrato occupano meno spazio e quindi sono diventate molto popolari e pratiche, specialmente per i computer portatili. Per ulteriori caratteristiche come porte MIDI per il collegamento di strumenti musicali e requisiti di bassa latenza (in modo che il suono non venga distorto sotto un uso pesante del sistema) si possono usare schede audio come schede di espansione. Le moderne schede audio di espansione usano lo standard del bus PCI. Le schede audio precedenti usavano il bus ISA, che era half-duplex, quindi le schede audio non potevano registrare e suonare simultaneamente.
