Stanley Motor Carriage Company

I gemelli Francis E. Stanley e Freelan O. Stanley furono i co-inventori dell'automobile Stanley Steamer. Freelan era un insegnante e preside di una scuola superiore. Anche Francis era un insegnante, ma lasciò l'insegnamento nel 1874 per diventare un fotografo. Nel 1885 entrambi lasciarono il loro lavoro e fondarono un'azienda per produrre lastre fotografiche per i fotografi. Vendettero il loro negozio quattro anni dopo quando si trasferirono a Watertown, Massachusetts. Iniziarono un'altra azienda di lastre fotografiche, ma la vendettero alla Eastman Kodak nel 1904. I fratelli si erano interessati alla costruzione di automobili e volevano farlo a tempo pieno.

Molti inventori stavano lavorando alla costruzione di automobili in questo periodo. I fratelli Stanley costruirono le loro prime due auto per hobby. Nel 1898 portarono le loro auto al primo Auto show negli Stati Uniti tenutosi a Boston. Erano in mostra auto dagli Stati Uniti e dall'Europa. C'era anche una competizione all'aperto. Le loro Stanley Steamers erano più veloci e potevano salire le colline molto meglio delle altre auto. Nessuna macchina con motore a benzina poteva salire il 15% di pendenza. Una macchina a vapore Whitney ha quasi scalato la pendenza del 20%. Il battello a vapore Stanley superava facilmente la pendenza del 30%.

Con il denaro ricavato dalla vendita della loro azienda a Eastman Kodak, iniziarono a produrre automobili a vapore. Nel 1899, produssero e vendettero più di 200 automobili, più di qualsiasi altro produttore statunitense. Nel 1899, Freelan e sua moglie Flora guidarono una di queste macchine fino alla cima del Monte Washington nel New Hampshire, la vetta più alta del nord-est degli Stati Uniti. L'ascesa durò più di due ore e fu notevole perché fu la prima volta che un'auto aveva scalato la Mount Washington Carriage Road, lunga 7,6 miglia (12,2 km); la discesa fu compiuta mettendo il motore in basso e usando i freni dell'auto. I gemelli vendettero in seguito i diritti di questo primo progetto alla Locomobile, e nel 1902 formarono la Stanley Motor Carriage Company.

Stanley ha dato in licenza i suoi progetti a diverse altre compagnie automobilistiche. La White Motor Company fu una di quelle che usò il design della Stanley e continuò a produrre auto a vapore fino al 1912. Stanley fu l'ultimo produttore di automobili a vapore. Con il miglioramento del design dei motori a combustione interna, le auto a vapore ed elettriche persero molta della loro popolarità. Il numero di auto vendute scese a meno di 600 all'anno nel 1918. Quell'anno i fratelli Stanley vendettero l'azienda a Prescott Warren, un uomo d'affari di Chicago. Francis Stanley morì in un incidente automobilistico più tardi nello stesso anno (1918). Suo fratello Freelan aprì un hotel in Colorado chiamato The Stanley Hotel. Visse fino a 91 anni. Gli Stanley Steamers furono prodotti fino al 1924.

Le prime auto Stanley avevano carrozzerie di legno. Le carrozzerie erano attaccate a telai d'acciaio con molle a balestra. Le carrozzerie successive erano fatte di alluminio. Un bruciatore a cherosene riscaldava una caldaia a forma di tamburo. La caldaia immagazzinava il vapore. Il guidatore controllava il vapore che andava al motore con un acceleratore. Non c'era bisogno di una trasmissione. L'avvio di una Stanley al mattino svegliava tutti quelli che vivevano nelle vicinanze. Suonava come una locomotiva a vapore, sibilando e ronzando. Era molto difficile rubare una Stanley Steamer. Ci volevano 20 minuti per raccogliere abbastanza vapore prima che potesse muoversi. Una volta che si muoveva sembrava avere una potenza illimitata. Un primo Stanley Steamer era capace di 75 miglia all'ora. Nel 1906 uno Stanley Steamer ha battuto il record di velocità su terra a 127 miglia all'ora in Florida. Per far funzionare uno Stanley Steamer, il conducente doveva guardare un certo numero di indicatori. C'erano 13 maniglie, pompe e valvole da regolare. Trasportavano solo una piccola quantità d'acqua a causa del suo peso. La macchina poteva fare solo circa 40 miglia prima di dover aggiungere acqua. Il bruciatore a kerosene era noto per causare incendi. Il motore a combustione interna alimentato a benzina, più facile da usare, fece sì che l'auto a vapore diventasse obsoleta.

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