Freelan Oscar Stanley

Il vaporetto Stanley

Freelan O. Stanley e suo fratello gemello Francis E. Stanley nacquero il 1° giugno 1849 a Kingsfield, nel Maine. I loro genitori erano Solomon e Apphia (French) Stanley. Solomon Stanley era sia un agricoltore che un insegnante. Freelan e suo fratello Francis si laurearono alla Farmington State Normal School a Farmington, Maine. La scuola è ora l'Università del Maine a Farmington. Freelan divenne un insegnante e insegnò ad Andover, Lisbona e Farmington, nel Maine. Più tardi divenne preside della scuola superiore a Mechanic Falls, nel Maine. Nel 1876 incontrò e sposò Flora Tileston.

Nel 1885 lui e suo fratello gemello lasciarono il loro lavoro e avviarono un'azienda per produrre lastre fotografiche per i fotografi. Vendettero il loro negozio quattro anni dopo quando si trasferirono a Watertown, nel Massachusetts. Iniziarono un'altra azienda di lastre fotografiche, ma la vendettero alla Eastman Kodak nel 1904. Il business delle lastre fotografiche aveva reso entrambi i fratelli molto ricchi.

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Nel 1896 Freelan e suo fratello Francis visitarono la Fiera della Contea di Brockton. Videro una macchina a vapore e decisero di costruirne una loro. Nel 1897 i due fratelli iniziarono a costruire automobili a vapore. Le loro auto a vapore avevano una caldaia molto più leggera e un motore a vapore più leggero degli altri. Presto produssero circa 200 automobili all'anno. Nel 1899 acquistarono una fabbrica di biciclette a Watertown e iniziarono a costruire le loro auto. Poi vendettero la loro azienda automobilistica a John B. Walker e Amzi L. Barber per 250.000 dollari. Con essa vendettero i diritti dei loro progetti di automobili. La vendita aveva una clausola che i due fratelli Stanley non potevano costruire e vendere automobili per due anni. I fratelli Stanley infransero la clausola e dovettero dare il loro nuovo design alla compagnia che Walker e Barber formarono, la Locomobile Company of America. Nel 1901 Francis e Freelan Stanley formarono una nuova compagnia automobilistica, la Stanley Motor Carriage Company.

Le macchine che producevano, chiamate Stanley Steamers, avevano molti vantaggi. Il costo era di 650 dollari. Erano 300 dollari in meno del costo di una Ford Model T. Le auto erano molto silenziose e facevano solo il sibilo della caldaia. Non avevano una trasmissione perché non c'era bisogno di cambiare le marce come accadeva con le auto a benzina. Le loro auto iniziarono a fare notizia. Nel 1899, Freelan e sua moglie Flora guidarono una di queste auto fino alla cima del Monte Washington nel New Hampshire, la vetta più alta degli Stati Uniti nord-orientali. L'ascesa durò più di due ore e fu notevole perché fu la prima volta che un'auto aveva scalato la Mount Washington Carriage Road, lunga 7,6 miglia (12,2 km). Nel 1906 una Stanley Steamer batté il record di velocità terrestre a 127 miglia all'ora su una spiaggia della Florida.

Anni successivi

Negli affari, i gemelli si assomigliavano esattamente e si vestivano allo stesso modo. Si tagliavano anche la barba allo stesso modo. La gente con cui lavoravano diceva che l'unico modo per distinguerli era che ognuno aveva una reazione diversa quando gli dicevi una barzelletta. Mentre altre compagnie automobilistiche passavano dal vapore alla benzina, la loro Stanley Steamer divenne l'auto a vapore più popolare. Con il miglioramento del design dei motori a combustione interna, tuttavia, le auto a vapore ed elettriche persero molta della loro popolarità. Alla fine, il numero di auto vendute scese a meno di 600 all'anno nel 1918. Quell'anno i fratelli Stanley vendettero l'azienda a Prescott Warren, un uomo d'affari di Chicago. entrambi i fratelli si ritirarono. Pochi mesi dopo, mentre stava tornando a casa da un viaggio nel Maine, l'auto di Francis finì fuori strada. Francis stava guidando un nuovo modello 735 Stanley Steamer del 1918. Morì nell'incidente il 21 luglio 1918.

Nel 1903 Freelan si ammalò di tubercolosi e gli fu dato meno di un anno di vita. Lui e sua moglie Flora vennero in Colorado per cercare di migliorare la sua salute. La coppia si innamorò di Estes Park, Colorado. La salute di Stanley cominciò a migliorare e nel 1906 iniziò a costruire un grande albergo. Il sito aveva una vista spettacolare del Rocky Mountain National Park. Aprì il suo hotel nel 1909. Aveva il lusso (per quel tempo) di telefoni, elettricità e impianti idraulici interni. Aveva una flotta di Stanley Steamers per portare gli ospiti al suo hotel, chiamato The Stanley Hotel. Lo Stanley Hotel fu l'ispirazione per il libro di Stephen King, Shining. King scrisse gran parte del libro mentre era ospite nella stanza 217. Altri ospiti famosi dell'hotel includono Theodore Roosevelt, Molly Brown e l'imperatore del Giappone.

Stanley ha dato numerosi contributi a Estes Park. Costruì un impianto idroelettrico per fornire elettricità alla città. Ha donato terreni per parchi, un luna park e ha migliorato le strade della zona. Trascorse ogni estate a Estes Park per 37 anni. Morì il 2 ottobre 1940 all'età di 91 anni.