Sistema stellare

È possibile avere sistemi stellari con più di due membri. Le loro stelle sono legate gravitazionalmente l'una all'altra e possono essere vicine o meno.

Un sistema stellare quintuplo (cinque stelle) scoperto di recente è noto come 1SWASP J093010.78+533859.5. Il sistema ha due serie di stelle binarie, una delle quali con una piccola terza stella. I due gruppi sono molto distanti tra loro, più lontani di quanto l'orbita di Plutone sia dal Sole. Le stelle binarie sono vicine l'una all'altra e una binaria ha stelle che si toccano, con i loro gas esterni ionizzati che si mescolano. Questa situazione è chiamata binario di contatto. Dai dati raccolti, gli autori sono abbastanza sicuri che entrambe le binarie (e probabilmente tutte e cinque le stelle) sono legate gravitazionalmente in un unico sistema. Gli angoli di inclinazione (l'angolo tra i due piani orbitali) delle due binarie (88,2(3) e 86(4) gradi). Questo suggerisce che originariamente si sono formate per rottura (~9-10 miliardi di anni fa) da un singolo disco protostellare. In seguito, sono rimaste nello stesso piano orbitale.

La maggior parte dei sistemi stellari multipli sono stelle triple. I sistemi con quattro o più componenti sono meno probabili.

I sistemi stellari multipli sono più piccoli degli ammassi stellari aperti, che hanno dinamiche più complesse e tipicamente hanno da 100 a 1.000 stelle. La maggior parte dei sistemi stellari multipli conosciuti sono tripli. Per esempio, nella revisione del 1999 del catalogo di Tokovinin delle stelle multiple fisiche, 551 dei 728 sistemi descritti sono tripli.

I sistemi a stelle multiple possono essere divisi in due tipi principali: sistemi stabili o sistemi con comportamento caotico. Quelli caotici sono di solito di stelle giovani in sistemi non ancora perturbati dal caos.