La stereochimica è lo studio di come le molecole sono influenzate dal modo in cui i loro atomi sono disposti nello spazio. È anche conosciuta come chimica 3D, poiché la parola stereo significa tridimensionale. Usando la stereochimica, i chimici possono capire le relazioni tra le diverse molecole che sono composte dagli stessi atomi. Possono anche studiare l'effetto sulle proprietà fisiche o biologiche che queste relazioni danno alle molecole. Quando queste relazioni influenzano la reattività delle molecole, si parla di stereochimica dinamica.
In chimica, alcune molecole hanno più di un isomero. Ciò significa che le molecole possono avere forme diverse, anche se tutte le forme sono costituite dagli stessi atomi. Esistono due tipi di isomeri. Gli isomeri costituzionali hanno gli stessi atomi, ma sono uniti in modo diverso. Gli stereoisomeri hanno gli stessi atomi, sono uniti allo stesso modo, ma gli atomi sono disposti diversamente nello spazio. Una parte importante della stereochimica è lo studio delle molecole chirali. Queste molecole sembrano quasi identiche, tranne che una molecola è l'immagine speculare dell'altra.
Nella maggior parte dei legami chimici, gli atomi di una molecola sono liberi di muoversi senza rompere i legami. Quando una molecola ha un doppio legame o una struttura ad anello, la molecola può essere ordinata in diversi isomeri. Si tratta di molecole con la stessa struttura chimica ma in forme diverse.
Lo studio dei problemi stereochimici copre l'intera gamma di sostanze chimiche organiche, inorganiche, biologiche, fisiche e supramolecolari.
