In chimica organica e biochimica, sostituto è il nome di un singolo atomo o di un gruppo di atomi che prendono la posizione di un altro atomo in una molecola. Essi sostituiscono questo atomo. Questa reazione è chiamata reazione di sostituzione. L'atomo o gruppo di atomi che viene sostituito è chiamato gruppo dipartenza.

I termini "sostituto", "catena laterale", "gruppo", "ramo" o "gruppo pendente" sono usati nello stesso modo per descrivere i rami di una struttura madre. Questi termini hanno significati diversi nella chimica dei polimeri. Nei polimeri, le catene laterali si estendono da una struttura dorsale, mentre sono attaccate agli atomi di carbonio alfa della spina dorsale dell'aminoacido nelle proteine.

La chimica organica ha regole per la denominazione dei composti con gruppi di sostituzione. Il gruppo di sostituzione è elencato per primo con un suffisso per descrivere come è attaccato alla catena principale del carbonio. Il suffisso -yl è usato quando si nominano i composti organici che contengono un unico legame che sostituisce un idrogeno. L'-ylidene e -ylidyne sono usati rispettivamente per i doppi legami e i tripli legami. Quando si nominano gli idrocarburi che contengono un sostituto, si possono usare i numeri di posizione. Questi numeri indicano a quale atomo di carbonio è legato il sostituto. Un caso in cui questa informazione è necessaria è quello degli isomeri.

Le frasi più sostituite e meno sostituite sono spesso usate per descrivere le molecole e prevedere i loro prodotti. Per esempio: