Polimero
Un polimero è una molecola, costituita dall'unione di molte piccole molecole chiamate monomeri. La parola "polimero" può essere scomposta in "poli" (che in greco significa "molti") e "mer" (che significa "unità"). Questo mostra come la composizione chimica di un polimero sia costituita da molte unità più piccole (monomeri) legate insieme in una molecola più grande. Una reazione chimica che lega insieme i monomeri per fare un polimero è chiamata polimerizzazione.
Alcuni polimeri sono naturali e prodotti da organismi. Le proteine hanno molecole polipeptidiche, che sono polimeri naturali costituiti da varie unità di monomeri amminoacidi. Gli acidi nucleici sono enormi polimeri naturali costituiti da milioni di unità nucleotidiche. Anche la cellulosa e l'amido (due tipi di carboidrati) sono polimeri naturali costituiti da monomeri di glucopiranosio legati tra loro in modi diversi. La gomma è una miscela di polimeri. Le materie plastiche sono polimeri artificiali. Molte fibre sono fatte di polimeri.
Se le "unità" chiamate monomeri in un polimero sono tutte uguali, allora il polimero è chiamato "omopolimero". Gli omopolimeri vengono chiamati aggiungendo il prefisso poli- prima del nome del monomero da cui è composto il polimero. Per esempio, un polimero ottenuto dall'unione di molecole di monomero stirene è chiamato polistirolo.
Se i monomeri non sono tutti uguali, il polimero viene chiamato "copolimero" o "eteropolimero".
Molte molecole polimeriche sono come catene in cui le unità monomeriche sono gli anelli. Le molecole polimeriche possono essere a catena retta, avere ramificazioni dalla catena principale, o reticolazione tra le catene. Come esempio di reticolazione, i gruppi sulfidrilici (-S-H) in due unità di aminoacidi cisteina in catene polipeptidiche possono legarsi tra loro per formare un ponte di disolfuro (-S-S-) che unisce le catene.
Oggetti in polimeri di polietilene e polipropilene
Molte molecole di stirene si uniscono per formare una molecola di polistirolo. Le linee ghirigide alle due estremità del polimero significano che qui viene mostrata solo una breve sezione di una lunga molecola.
Ponte al solfuro
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Domande e risposte
D: Che cos'è un polimero?
R: Un polimero è una molecola ottenuta dall'unione di molte piccole molecole chiamate monomeri.
D: Che cosa significa la parola "polimero"?
R: La parola "polimero" può essere scomposta in "poly" (che significa "molti" in greco) e "mer" (che significa "unità"), il che mostra come la composizione chimica di un polimero sia costituita da molte unità più piccole (monomeri) legate insieme in una molecola più grande.
D: Come si formano i polimeri?
R: I polimeri si formano attraverso una reazione chimica chiamata polimerizzazione, che lega i monomeri tra loro per creare un polimero.
D: Esistono polimeri naturali?
R: Sì, alcuni polimeri sono naturali e prodotti dagli organismi. Le proteine hanno molecole polipeptidiche, che sono polimeri naturali costituiti da varie unità monomeriche di aminoacidi. Gli acidi nucleici sono enormi polimeri naturali composti da milioni di unità nucleotidiche. Anche la cellulosa e l'amido (due tipi di carboidrati) sono polimeri naturali costituiti da monomeri di glucopiranosio legati tra loro in modi diversi. Anche la gomma è una miscela di polimeri.
D: Esistono polimeri prodotti dall'uomo?
R: Sì, le plastiche sono polimeri prodotti dall'uomo che possono essere utilizzati per vari scopi, come la produzione di fibre o di oggetti come sacchetti o bottiglie di plastica.
D: Qual è la differenza tra omopolimero e copolimero?
R: Se le "unità" chiamate monomeri in un polimero sono tutte uguali, si parla di omopolimero; se differiscono, si parla di copolimero o eteropolimero. Gli omopolimeri possono essere denominati aggiungendo il prefisso 'poli' prima del nome della sua unità monomerica; ad esempio, se le molecole di stirene si legano insieme, si formerà l'omopolimero di polistirene.
D: Come vengono convertite le grandi molecole di idrocarburi in molecole più piccole?
R: Le grandi molecole di idrocarburi presenti nel petrolio greggio possono essere scomposte in molecole più piccole, ad esempio l'etilene, applicando il calore - questo processo è noto come cracking - dopodiché l'etilene può essere ulteriormente trasformato in un altro tipo di polimero, chiamato polietilene, applicando pressione e aggiungendo catalizzatori.
