Girasole

I fiori esterni che portano i petali sono i fiori sterili e possono essere gialli, rossi, arancioni o di altri colori. I fiori all'interno della testa circolare sono chiamati fiori del disco, che maturano in semi.

I petali del fiore all'interno del grappolo del girasole sono sempre in un modello a spirale. Generalmente, ogni fiore è orientato verso il successivo approssimativamente dell'angolo aureo, 137,5°, producendo uno schema di spirali interconnesse, dove il numero di spirali a sinistra e il numero di spirali a destra sono numeri di Fibonacci successivi. Tipicamente, ci sono 34 spirali in una direzione e 55 nell'altra; su un girasole molto grande ce ne potrebbero essere 89 in una direzione e 144 nell'altra.

I girasoli crescono comunemente ad altezze tra 1,5 e 3,5 m (5-12 piedi). Il girasole più alto confermato dal Guinness World Records è di 9,17 m (2014, Germania). Nell'Europa del XVI secolo il record era già di 7,3 m (24 piedi, Spagna). La maggior parte delle cultivar sono varianti di H. annuus, ma altre quattro specie (tutte perenni) sono anche addomesticate. Questo include H. tuberosus, il topinambur, che produce tuberi commestibili.

I "semi interi" di girasole (frutti) sono venduti come snack, dopo la tostatura in forni, con o senza aggiunta di sale. I girasoli possono essere trasformati in un'alternativa al burro di arachidi, il Sunbutter. In Germania, viene mescolato con la farina di segale per fare il Sonnenblumenkernbrot (letteralmente: pane di semi interi di girasole), che è abbastanza popolare nell'Europa di lingua tedesca. Viene anche venduto come cibo per uccelli e può essere usato direttamente in cucina e nelle insalate. L'olio di girasole, estratto dai semi, è usato per cucinare, come olio vettore e per produrre margarina e biodiesel, poiché è più economico dell'olio d'oliva. Esiste una gamma di varietà di girasole con diverse composizioni di acidi grassi; alcuni tipi 'altamente oleici' contengono un livello più alto di grassi monoinsaturi salutari nel loro olio rispetto all'olio d'oliva.

La torta che rimane dopo che i semi sono stati lavorati per l'olio è usata come mangime per il bestiame. Alcune cultivar sviluppate di recente hanno teste cadenti. Queste cultivar sono meno attraenti per i giardinieri che coltivano i fiori come piante ornamentali, ma attraggono gli agricoltori, perché riducono i danni degli uccelli e le perdite da alcune malattie delle piante. I girasoli producono anche lattice e sono oggetto di esperimenti per migliorare la loro idoneità come coltura alternativa per produrre gomma ipoallergenica. Tradizionalmente, diversi gruppi di nativi americani piantavano i girasoli sui bordi nord dei loro giardini come "quarta sorella" alla più nota combinazione di tre sorelle: mais, fagioli e zucca.[9] Le specie annuali sono spesso piantate per le loro proprietà allelopatiche. ^[] Tuttavia, per gli agricoltori commerciali che coltivano colture commerciali, il girasole, come qualsiasi altra pianta indesiderata, è spesso considerato un'erbaccia. Specialmente negli Stati Uniti centro-occidentali, le specie selvatiche (perenni) si trovano spesso nei campi di mais e soia e possono avere un impatto negativo sulle rese. I girasoli possono anche essere usati per estrarre ingredienti tossici dal suolo, come piombo, arsenico e uranio. Sono stati usati per rimuovere l'uranio, il cesio-137 e lo stronzio-90 dal suolo dopo il disastro di Chernobyl (vedi phytoremediation).