Girasole

Descrizione

I fiori esterni che portano i petali sono i fiori sterili e possono essere gialli, rossi, arancioni o di altri colori. I fiori all'interno della testa circolare sono chiamati fiori del disco, che maturano in semi.

I petali del fiore all'interno del grappolo del girasole sono sempre in un modello a spirale. Generalmente, ogni fiore è orientato verso il successivo approssimativamente dell'angolo aureo, 137,5°, producendo uno schema di spirali interconnesse, dove il numero di spirali a sinistra e il numero di spirali a destra sono numeri di Fibonacci successivi. Tipicamente, ci sono 34 spirali in una direzione e 55 nell'altra; su un girasole molto grande ce ne potrebbero essere 89 in una direzione e 144 nell'altra.

I girasoli crescono comunemente ad altezze tra 1,5 e 3,5 m (5-12 piedi). Il girasole più alto confermato dal Guinness World Records è di 9,17 m (2014, Germania). Nell'Europa del XVI secolo il record era già di 7,3 m (24 piedi, Spagna). La maggior parte delle cultivar sono varianti di H. annuus, ma altre quattro specie (tutte perenni) sono anche addomesticate. Questo include H. tuberosus, il topinambur, che produce tuberi commestibili.

Campo di girasoli in Spagna.


Testa che mostra cimette in spirali di 34 e 55 intorno all'esterno

Come cibo

I "semi interi" di girasole (frutti) sono venduti come snack, dopo la tostatura in forni, con o senza aggiunta di sale. I girasoli possono essere trasformati in un'alternativa al burro di arachidi, il Sunbutter. In Germania, viene mescolato con la farina di segale per fare il Sonnenblumenkernbrot (letteralmente: pane di semi interi di girasole), che è abbastanza popolare nell'Europa di lingua tedesca. Viene anche venduto come cibo per uccelli e può essere usato direttamente in cucina e nelle insalate. L'olio di girasole, estratto dai semi, è usato per cucinare, come olio vettore e per produrre margarina e biodiesel, poiché è più economico dell'olio d'oliva. Esiste una gamma di varietà di girasole con diverse composizioni di acidi grassi; alcuni tipi 'altamente oleici' contengono un livello più alto di grassi monoinsaturi salutari nel loro olio rispetto all'olio d'oliva.

La torta che rimane dopo che i semi sono stati lavorati per l'olio è usata come mangime per il bestiame. Alcune cultivar sviluppate di recente hanno teste cadenti. Queste cultivar sono meno attraenti per i giardinieri che coltivano i fiori come piante ornamentali, ma attraggono gli agricoltori, perché riducono i danni degli uccelli e le perdite da alcune malattie delle piante. I girasoli producono anche lattice e sono oggetto di esperimenti per migliorare la loro idoneità come coltura alternativa per produrre gomma ipoallergenica. Tradizionalmente, diversi gruppi di nativi americani piantavano i girasoli sui bordi nord dei loro giardini come "quarta sorella" alla più nota combinazione di tre sorelle: mais, fagioli e zucca.[9] Le specie annuali sono spesso piantate per le loro proprietà allelopatiche. ^[] Tuttavia, per gli agricoltori commerciali che coltivano colture commerciali, il girasole, come qualsiasi altra pianta indesiderata, è spesso considerato un'erbaccia. Specialmente negli Stati Uniti centro-occidentali, le specie selvatiche (perenni) si trovano spesso nei campi di mais e soia e possono avere un impatto negativo sulle rese. I girasoli possono anche essere usati per estrarre ingredienti tossici dal suolo, come piombo, arsenico e uranio. Sono stati usati per rimuovere l'uranio, il cesio-137 e lo stronzio-90 dal suolo dopo il disastro di Chernobyl (vedi phytoremediation).