Storia antica
Nel 1539, Marcos de Niza, un frate, riferì ai funzionari coloniali spagnoli di Città del Messico le voci su Cíbola, città dell'oro. Niza disse che la città si trovava nell'odierno New Mexico. In risposta alle voci, due anni dopo, Francisco Vázquez de Coronado, con un esercito di 3000 spagnoli e 8001 messicani, marciò verso nord da Culiacán nella speranza di trovare la città; quando Coronado non trovò la città nel Nuovo Messico, continuò verso nordest nella valle del Mississippi, attraversando diagonalmente l'attuale area del Kansas. Questo fece di Conrado e del suo esercito i primi europei a vedere le Grandi Pianure, compreso il Kansas. Più tardi, anche Juan de Oñate si recò in Kansas nel 1601.
Nel 1682, Marquette, Joliet, Hennepin e altri leader francesi presero il controllo formale della Mississippi Valley, compresa la terra che sarebbe diventata il Kansas. Questa terra, conosciuta come territorio della Louisiana, fu usata per organizzare il commercio con i nativi americani. Nel 1763 la Francia cedette il territorio della Louisiana alla Spagna.
Tra il 1763 e il 1803 il territorio del Kansas fu integrato nella Louisiana spagnola. Il governatore Luis de Unzaga 'le Conciliateur', in quel periodo, promosse spedizioni e buoni rapporti con le tribù indiane, tra gli esploratori c'erano Antoine de Marigny e altri che continuarono a commerciare attraverso il fiume Kansas, soprattutto alla sua confluenza con il Missouri, affluenti del Mississippi.
Tuttavia, nel 1803, la Spagna si ritirò in Francia con il Terzo Trattato di San Ildefonso. Il 30 aprile 1803, Napoleone vendette il territorio della Louisiana agli Stati Uniti nell'Acquisto della Louisiana. All'inizio dell'Ottocento, il Kansas era utilizzato per tenere i nativi americani che venivano allontanati dalle loro terre d'origine.
Stato
Il 30 maggio 1854 il Congresso firmò il Kansas-Nebraska Act. Il Kansas-Nebraska Act affermava che il Kansas e il Nebraska erano entrambi territori degli Stati Uniti. Dichiarava inoltre che i kansansans avrebbero votato sulla legalità della schiavitù.
A seguito di questa notizia, circa 1.200 newyorkesi armati del New England sono venuti in Kansas per votare contro la schiavitù. Tuttavia, migliaia di meridionali, per lo più del Missouri, sono venuti a votare per la schiavitù. Il voto finale è stato quello di rendere la schiavitù legale, e il Kansas ha adottato la maggior parte delle leggi sugli schiavi del Missouri. In Kansas ci sono stati scontri tra i sudisti e i nordisti. In un solo scontro, John Brown e i suoi uomini uccisero cinque persone nel Pottawatomie Massacre. Più tardi, i sudisti distrussero Lawrence, Kansas. Il Kansas fu chiamato "Kansas sanguinante".
Tra il 1854 e il 1861, il Kansas propose quattro costituzioni statali. Delle quattro costituzioni proposte, tre non consentivano la schiavitù. Infine, nel luglio 1859, il Kansas approvò la Costituzione Wyandotte, che era contro la schiavitù. La costituzione per la statualità fu inviata al governo degli Stati Uniti nell'aprile del 1860 per essere votata. La costituzione fu approvata dalla Camera dei Rappresentanti, ma respinta dal Senato. Questo perché agli elettori del sud del Senato non piaceva che il Kansas diventasse uno stato senza schiavitù. Nel 1861, dopo la formazione degli stati confederati, la costituzione ottenne l'approvazione dell'Unione e il Kansas divenne uno stato.
Il Kansas nella guerra civile
Quattro mesi dopo che il Kansas è diventato uno stato, è iniziata la guerra civile. Delle 381 battaglie della Guerra Civile, quattro sono state combattute in Kansas. Per tutta la durata della guerra, il Kansas è rimasto uno Stato dell'Unione.
Il 21 agosto 1863, William Clarke Quantrill guidò una forza di 300-400 confederati nella città di Lawrence, Kansas. Quantrill e le sue truppe bruciarono, saccheggiarono e distrussero la città antischiavitù. Questa battaglia divenne nota come il Massacro di Lawrence. In totale, 164 soldati dell'Unione e 40 soldati confederati morirono nel Massacro di Lawrence. Nella battaglia di Mine Creek, il 25 ottobre 1864, i soldati dell'Unione attaccarono i Confederati mentre attraversavano Mine Creek. L'Unione circondò i Confederati e catturò 600 uomini e due generali. 1.000 soldati confederati e 100 soldati dell'Unione morirono nella battaglia. In totale, 8.500 persone del Kansas sono morte o sono state ferite nella guerra civile.
Dopo la guerra civile
Dopo la guerra civile, molti schiavi liberi vennero in Oklahoma e Kansas. Infatti, tra il 1879 e il 1881, circa 60.000 afroamericani arrivarono in questa regione. Questo perché gli schiavi volevano opportunità economiche, che credevano li attendessero in Kansas. Gli afroamericani vennero in Kansas anche per ottenere migliori diritti politici e per sfuggire alla mezzadria. Queste persone sono state chiamate "esodatori".
Storia recente
Ciotola per la polvere
Dal 1930 al 1936, il Kansas ha attraversato un periodo di tempo chiamato Dust Bowl. Durante questo periodo, il Kansas ha avuto poche piogge e temperature elevate. Migliaia di contadini divennero molto poveri e dovettero trasferirsi in altre parti degli Stati Uniti. In totale, 400.000 persone lasciarono l'area delle Grandi Pianure. Gli anni dal 1930 al 1940 sono stati l'unico periodo in cui la popolazione del Kansas è diminuita. Il numero di persone che vivevano in Kansas è diminuito del 4,3 per cento.
Brown contro il Consiglio di istruzione di Topeka, Kansas
Durante gli anni '50, la segregazione scolastica era richiesta in quindici stati degli Stati Uniti. Tuttavia, il Kansas non era uno di questi Stati. La segregazione scolastica era invece consentita per opzione locale, ma solo nelle scuole elementari. Nel 1896, la sentenza di Plessy contro Ferguson affermava che la segregazione era permessa, ma che dovevano essere messe a disposizione strutture uguali per i neri e i bianchi. Spesso, tuttavia, le scuole nere ricevevano meno fondi e avevano meno libri di testo rispetto alle scuole bianche.
Per questi motivi, Linda Brown e la sua famiglia hanno fatto causa al Consiglio d'Istruzione di Topeka, Kansas. La Brown vinse il caso e la sentenza fu di ribaltare la decisione Plessy contro Ferguson. Questo è stato considerato da molti un punto di riferimento nel movimento per i diritti civili.