La sistematica è uno dei principali campi della biologia. È strettamente legata alla tassonomia.
La sistematica è lo studio della diversificazione della vita sul pianeta Terra, passata e presente, e delle relazioni tra gli esseri viventi nel tempo.
Le relazioni sono di solito viste come alberi evolutivi (cladogrammi, alberifilogenetici, filogenesi).
Le filogenie hanno due componenti, l'ordine di ramificazione (che mostra le relazioni di gruppo) e la lunghezza del ramo (che mostra la quantità di evoluzione). Gli alberi filogenetici delle specie e i taxa superiori sono utilizzati per studiare l'evoluzione dei tratti (caratteristiche anatomiche o molecolari) e la distribuzione degli organismi (biogeografia). La sistematica è utilizzata per aiutarci a capire la storia evolutiva della vita sulla Terra.
"Biologia sistematica" e "tassonomia" sono termini spesso confusi e utilizzati in modo intercambiabile. Sono stati definiti come segue:
La sistematica è il campo che (a) fornisce i nomi scientifici degli organismi, (b) li descrive, (c) ne conserva le collezioni, (d) fornisce le classificazioni degli organismi, le chiavi per la loro identificazione e i dati sulle loro distribuzioni, (e) indaga le loro storie evolutive e (f) considera i loro adattamenti ambientali.
La tassonomia è quella parte della sistematica che riguarda gli argomenti da (a) a (d) di cui sopra.