Taxon (taxa): definizione, gerarchia e esempi nella tassonomia
Cos'è un taxon (taxa): definizione chiara, gerarchia tassonomica, esempi pratici e come vengono nominati i gruppi di organismi — guida essenziale alla tassonomia.
Un taxon (plurale taxa) è un gruppo tassonomico o unità tassonomica. È un gruppo di organismi che un tassonomista decide che appartengono insieme.
I taxa possono essere grandi o piccoli: un taxon abbastanza piccolo sono le giraffe, uno molto grande sono i coleotteri.
Un tassonomista può assegnare un nome scientifico e un rango a un taxon; questo lo colloca a un livello particolare in una gerarchia. Non è strettamente necessario assegnare un nome o un rango a un taxon, ma così facendo è molto più facile fare riferimento al taxon. Tuttavia, molti taxa devono aspettare anni prima di ottenere un nome.
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Definizione e natura dei taxa
Il termine taxon indica qualsiasi gruppo di organismi considerato unitario per scopi di classificazione. Può corrispondere a un insieme basato su caratteristiche condivise, storia evolutiva comune (monofilia) o criteri pratici di identificazione. Un taxon può essere descritto formalmente (con nome e descrizione pubblicata) o riconosciuto informalmente dai ricercatori senza una denominazione ufficiale.
Gerarchia tassonomica
I taxa vengono spesso organizzati in una gerarchia di ranghi. I ranghi tradizionali, dal livello più ampio al più specifico, includono:
- Dominio (es. Bacteria, Archaea, Eukaryota)
- Regno (es. Animalia, Plantae)
- Phylum (o Divisione nelle piante)
- Classe
- Ordine
- Famiglia
- Genere
- Specie (unità fondamentale della classificazione biologica)
Oltre a questi, esistono ranghi intermedi (sottoclasse, superfamiglia, sottospecie, ecc.). Alcuni approcci moderni, come la filogenetica, usano anche concetti rankless (cladi) che non richiedono l'assegnazione a uno specifico rango tradizionale.
Tipi di taxa e concetti correlati
- Taxon monofiletico (clade): include un antenato comune e tutti i suoi discendenti.
- Taxon parafiletico: include l'antenato comune ma non tutti i discendenti.
- Taxon polifiletico: raggruppa organismi senza un antenato comune recente, spesso per somiglianze superficiali.
Esistono poi taxa formali (con nomi regolamentati dai codici di nomenclatura, come ICZN per gli animali o ICN per le piante) e taxa informali (nomi usati in letteratura ma non formalmente stabiliti).
Esempi pratici
Esempi concreti aiutano a capire la scala dei taxa:
- Specie: Homo sapiens — il taxon più specifico comunemente usato.
- Genere: Panthera — raggruppa grandi felini come leoni e tigri.
- Famiglia: Felidae — famiglia dei felini.
- Ordine: Coleoptera (i coleotteri) — uno dei più grandi ordini di insetti.
- Gruppi particolari come le giraffe possono essere considerati a vari livelli a seconda del contesto (specie, genere, famiglia).
Come vengono nominati e descritti i taxa
Per stabilire un taxon formalmente, i tassonomisti pubblicano una descrizione che definisce i caratteri diagnostici, designano uno specimen tipo (esemplare di riferimento) e assegnano un nome secondo i codici di nomenclatura. Le revisioni tassonomiche possono modificare la delimitazione dei taxa: specie possono essere divise, accorpate o spostate in generi diversi sulla base di nuove evidenze (morfologiche o molecolari).
Perché i taxa sono importanti
I taxa forniscono un linguaggio comune per parlare della biodiversità, per organizzare le conoscenze biologiche, per la conservazione (es. stabilire quali specie sono minacciate) e per la ricerca evolutiva. Una classificazione chiara aiuta anche nella medicina, nell'agricoltura e nella gestione delle risorse naturali.
Problemi e sfide
- Concetto di specie: esistono diversi criteri (biologico, morfologico, filogenetico) che talvolta portano a risultati discordanti.
- Taxa non ancora descritti: molte specie sono ancora sconosciute o non formalmente nominate.
- Riorganizzazioni tassonomiche: dati genetici possono cambiare la percezione delle relazioni evolutive e quindi la classificazione.
In sintesi, un taxon è qualsiasi unità riconosciuta nella classificazione degli organismi. Può avere dimensioni e importanza molto diverse e la sua delimitazione dipende da criteri scientifici, storici e pratici.
Ranghi
Non c'è limite al numero di gradi che possono esistere, ma i gradi più importanti sono, in ordine gerarchico:
Regno
Phylum o divisione
Classe
Ordina
Famiglia
Sottospecie
Nota: "Phylum" si applica formalmente a qualsiasi dominio biologico, ma tradizionalmente era sempre usato per gli animali, mentre "Divisione" era tradizionalmente usato per le piante, i funghi ecc.
Una semplice frase per ricordare l'ordine è "Dignified Kings Play Chess On Fine Green Silk" (ci sono molte altre frasi simili).
Tassonomia
Si fa una distinzione tra tassonomia e sistematica. La sistematica si occupa di come i gruppi si relazionano tra loro. La tassonomia si occupa di fare gruppi (taxa), decidendo cosa appartiene insieme. La tassonomia è anche conosciuta come classificazione.
Una parte speciale della tassonomia è la nomenclatura. Questa consiste in regole su quali nomi usare. Così un tassonomista prima decide cosa fa e cosa non fa parte di un gruppo, e poi usa la nomenclatura per decidere quale nome dovrebbe avere questo gruppo. Se un gruppo viene ingrandito o allargato, può avere un nome diverso. D'altra parte, lo stesso nome può riferirsi a un taxon più grande (secondo un particolare tassonomista) o a un taxon più piccolo (secondo qualche altro tassonomista). Questo significa che non è garantito che i nomi scientifici siano stabili. La maggior parte dei nomi sono stabili, ma per alcuni taxa non c'è accordo sul loro nome, perché i tassonomisti non sono d'accordo su cosa appartiene e cosa non appartiene.
Un tassonomista può decidere da solo quali ragioni scientifiche adotta per fare un gruppo (un taxon). Se non è convincente nella sua scelta, gli altri tassonomisti non saranno d'accordo con lui, e faranno altri accordi. Oggigiorno si suppone che la classificazione biologica sia fatta per lo più secondo le relazioni evolutive (filogenetiche), nella misura in cui queste sono note.
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Autore
AlegsaOnline.com Taxon (taxa): definizione, gerarchia e esempi nella tassonomia Leandro Alegsa
URL: https://it.alegsaonline.com/art/96586