The Blair Witch Project | Il Progetto Strega di Blair

Storia

Nell'ottobre del 1994, gli studenti di cinema Heather Donahue, Michael C. Williams e Joshua Leonard si sono messi in viaggio per realizzare un documentario sulla leggendaria Blair Witch. Si recano a Burkittsville, nel Maryland, che la città si chiamava Blair. Intervistano le persone che vivono nella zona sulla leggenda della Strega di Blair. La gente del posto racconta loro di Rustin Parr, un eremita che rapì sette bambini negli anni Quaranta e li portò nella sua casa nel bosco, dove li torturò e li uccise. Parr portò i bambini nel seminterrato di casa sua a coppie, costringendo il primo bambino ad affrontare l'angolo e ad ascoltare le urla del loro compagno mentre uccideva il secondo bambino. Parr avrebbe poi ucciso il primo bambino. Alla fine si consegnò alla polizia, Parr si dichiarò poi pazzo, dicendo che lo spirito di Elly Kedward, una strega impiccata nel XVIII secolo, lo aveva terrorizzato per qualche tempo e promise di lasciarlo in pace se avesse ucciso i bambini. I tre studenti intervistano anche Mary Brown, un'eccentrica locale che racconta loro di aver incontrato la strega di Blair da bambina.

Il secondo giorno, gli studenti iniziano ad esplorare i boschi a nord di Burkittsville per cercare le prove della strega di Blair. Lungo la strada, un pescatore li avverte che il bosco è infestato e ricorda un tempo in cui aveva visto una strana nebbia che si alzava dall'acqua. Gli studenti fanno un'escursione a Coffin Rock, dove cinque uomini sono stati trovati ritualisticamente assassinati nel XIX secolo, e poi si accampano per la notte. Il giorno dopo si spostano più in profondità nel bosco, nonostante l'incertezza sulla loro esatta posizione sulla mappa. Alla fine localizzano quello che sembra essere un vecchio cimitero con sette piccoli ometti. Si accampano nelle vicinanze e poi tornano al cimitero dopo il tramonto. In seguito sentono dei crepitii nell'oscurità che sembrano provenire da tutte le direzioni e suppongono che i rumori provengano da animali o dalla gente del posto che li segue.

Lo stesso giorno seguente tentano di tornare alla loro auto, ma non riescono a trovare la strada; ci provano fino a quando non è notte, quando sono costretti ad accamparsi. Quella notte, sentono di nuovo rumori crepitii, ma non riescono a vedere nulla. La mattina dopo scoprono che, durante la notte, attorno alla loro tenda sono stati costruiti tre ometti. Mentre continuano a cercare la via d'uscita dal bosco, Heather si rende conto che la sua mappa manca, e Mike rivela più tardi di averla buttata in un torrente per la frustrazione del giorno precedente. Josh e Heather si arrabbiano con Mike. Poi si rendono conto di essere ormai perduti senza speranza, e decidono di "andare verso sud". Presto scoprono una moltitudine di figure stilizzate umanoidi sospese agli alberi. Quella notte, sentono altri strani rumori, tra cui i suoni dei bambini e bizzarri suoni di "morphing". Quando una forza sconosciuta scuote la tenda, fuggono in preda al panico e si nascondono nel bosco fino al mattino. Al ritorno alla loro tenda, scoprono che i loro beni sono stati ripuliti e l'attrezzatura di Josh è coperta di melma, il che li porta a chiedersi perché sono stati colpiti solo i suoi effetti personali. Con l'avanzare della giornata, passano un tronco su un ruscello identico a quello che avevano passato prima, nonostante avessero viaggiato direttamente verso sud per tutto il giorno, e si accampano di nuovo, completamente demoralizzati per aver sprecato l'intera giornata a girare in tondo, con Josh fuori a fare la guardia.

Josh scompare la mattina dopo. Dopo un po' di tempo per trovarlo, Mike e Heather alla fine abbandonano il campo e vanno avanti lentamente. Quella notte sentono Josh urlare nel buio, ma non riescono a trovarlo. La mattina dopo, Heather trova un fascio di bastoni e di stoffa fuori dalla loro tenda. L'ispezione successiva rivela che contiene frammenti della camicia di Josh imbevuta di sangue, così come denti e capelli, ma non ne parla con Mike.

Quella sera, Heather si registra mentre si scusa con i co-produttori del suo progetto e con la sua famiglia, e comincia a piangere, ammettendo finalmente il suo destino. Più tardi, sentono di nuovo Josh piangere per chiedere aiuto, ma questa volta li seguono e scoprono una casa abbandonata nel bosco. Appesa sul davanti della casa c'è la stessa figura umana che hanno visto nel bosco. Mike corre di sopra, seguendo la voce, mentre Heather cerca di seguirlo. Mike afferma poi di aver sentito Josh nel seminterrato. Segue il suono e, dopo quella che sembra una lotta, tace e cade a terra. Heather corre giù in cantina urlando per Mike, ma non sente Mike. Entra quindi nel seminterrato alla ricerca di entrambi gli uomini, e la sua macchina fotografica intravede Mike rivolto verso il muro. Heather allora urla mentre lei e la sua macchina fotografica cadono a terra. C'è solo silenzio alla fine del filmato.

Produzione

Il Blair Witch Project è stato sviluppato dai registi. La sceneggiatura è stata scritta nel 1988. Iniziò con uno schema di 68 pagine, con il dialogo da improvvisare. Secondo i registi del film, hanno pubblicizzato sulla rivista Back Stage attori con forti capacità di improvvisazione. C'è stato un processo di improvvisazione molto informale per ridurre il numero totale di 2.000 attori. Nei colloqui con gli investitori del film, hanno presentato un documentario di otto minuti insieme a giornali e filmati di cronaca. Questo documentario, originariamente chiamato The Blair Witch Project: The Story of Black Hills Disappearances è stato prodotto da Haxan Films. Nel film, la Strega di Blair è, secondo la leggenda, il fantasma di Elly Kedward, una donna bandita dal Blair Township (l'ultimo giorno Burkittsville) per stregoneria nel 1785. I registi hanno incorporato quella parte della leggenda, insieme alle allusioni ai processi alle streghe di Salem e a The Crucible, per giocare sui temi dell'ingiustizia fatta su quelle che venivano chiamate streghe. Sono stati influenzati da Shining, Alien e The Omen. Anche Jaws ha avuto un'influenza, presumibilmente perché la strega è stata nascosta allo spettatore per tutto il film, forzando la suspense dell'ignoto.

Il film è stato girato per soli otto giorni nell'ottobre 1998. La maggior parte del film è stata girata nel piccolo Seneca Creek State Park nella contea di Montgomery, nel Maryland, anche se alcune scene sono state girate nella città reale di Burkittsville. Alcuni dei cittadini intervistati nel film non erano attori, e alcuni erano attori piantati, sconosciuti al cast principale. Donahue non aveva mai usato una cinepresa prima d'ora e aveva trascorso due giorni in un "corso accelerato". Donahue ha detto di aver modellato il suo personaggio sul modello di un regista con cui lavorava una volta, citando l'autoassicurazione del personaggio quando tutto è andato come previsto, e la confusione durante la crisi. I tre attori hanno filmato l'intero film con due sole telecamere. Hanno registrato usando la videocamera di Heather e una videocamera 16mm in grado di registrare video in bianco e nero. L'apparente uso della macchina fotografica a mano e l'immagine a grana grossa supportano chiaramente l'atmosfera documentaristica del film. Lo strano metodo di registrazione si basa anche sugli attori che non conoscevano la storia del film nei dettagli. I tre attori sono stati trascinati nel bosco e quasi torturati dal freddo, dalla scarsità di cibo e dai suoni spettrali.

Durante le riprese, agli attori sono stati dati degli indizi sulla loro prossima posizione attraverso i messaggi forniti nelle casse del latte trovate con i sistemi di posizionamento globale via satellite. Sono state date loro istruzioni individuali che avrebbero usato per aiutare a improvvisare l'azione del giorno. I denti sono stati ottenuti da un dentista del Maryland per essere utilizzati come resti umani nel film. Influenzati dai ricordi del produttore Gregg Hale del suo addestramento militare, in cui i "soldati nemici" cacciavano un tirocinante in un terreno selvaggio per tre giorni, i registi hanno spostato i personaggi lontano durante il giorno, molestandoli di notte e privandoli del cibo.

Quasi 19 ore di registrazioni utilizzabili hanno dovuto essere montate fino a 90 minuti. Il montaggio ha richiesto più di otto mesi. All'inizio si sperava che il film arrivasse alla televisione via cavo, e i registi non si aspettavano un'ampia diffusione. L'investimento iniziale dei tre registi dell'Università della Florida centrale è stato di circa 35.000 dollari. Artisan ha acquistato il film per 1,1 milioni di dollari, ma ha speso 25 milioni di dollari per commercializzarlo. Gli attori hanno firmato un "piccolo" accordo per ricevere una parte dei profitti dell'uscita del film.

Nel corso degli anni è circolato un elenco di cifre relative al budget di produzione, che si aggira intorno ai 20.000 dollari. Sánchez ha rivelato in un'intervista che quando la fotografia principale è stata incartata per la prima volta, sono stati spesi circa 20.000-25.000 dollari. Altre cifre elencano un budget finale che oscilla tra i 500.000 e i 750.000 dollari.

Ricezione

Il Blair Witch Project ha incassato 248.639.099 dollari in tutto il mondo, rispetto al suo budget finale, che oscillava tra i 20.000 e i 750.000 dollari. Il film ha ricevuto recensioni critiche positive. Rotten Tomatoes dice che su 133 recensioni del film, l'85% di queste recensioni sono state positive.

Roger Ebert del Chicago Sun Times ha dato al film quattro stelle su quattro. Lo ha definito "un film dell'orrore straordinariamente efficace". È stato elencato su Filmcritic.com come il 50° miglior finale di tutti i film di tutti i tempi. I critici hanno elogiato le scuse di Donahue alla telecamera verso la fine del film, dicendo che avrebbe causato "incubi per gli anni a venire"; Roger Ebert ha mostrato quanto questa sequenza sia diversa dalle ultime annotazioni del diario di Robert Scott mentre moriva congelato nell'Antartico. Donahue ha detto che c'è stato un notevole contraccolpo contro di lei perché era la protagonista del film. Le sue affermazioni l'hanno portata ad avere incontri minacciosi e difficoltà ad ottenere un impiego.

Il Blair Witch Project è pensato per essere il primo film ampiamente diffuso e commercializzato principalmente su Internet. Il sito ufficiale del film presentava falsi rapporti di polizia e interviste in stile cinegiornale. Per questo motivo, il pubblico e la critica hanno inizialmente pensato che si trattasse di un vero e proprio documentario sugli adolescenti "scomparsi". Tutto ciò ha aumentato lo stile convincente del film per suscitare accesi dibattiti su Internet per stabilire se il film fosse un documentario reale o un'opera di finzione.

Il Blair Witch Project ha ricevuto il Global Film Critics Award per la migliore sceneggiatura e ha vinto il premio Independent Spirit John Cassavetes. Nel 2008, Entertainment Weekly ha nominato The Blair Witch Project uno dei "100 migliori film dal 1983 al 2008", classificandolo al numero 99. Nel 2006, la Chicago Film Critics Association lo ha inserito nella "Top 100 dei film più spaventosi", classificandolo al 12° posto.

Nonostante le recensioni positive, il film è stato nominato per il Razzie Award for Worst Picture 1999. Heather Donahue ha vinto il premio Razzie per la peggiore attrice. Il film è diventato controverso anche per le sue riprese traballanti, soprattutto per la sequenza finale in cui il cameraman corre giù per le scale con la macchina da presa. Alcuni spettatori soffrivano di mal d'auto e, di conseguenza, vomitavano.

Sequels

Un seguito, Libro delle Ombre: Blair Witch 2, è uscito nell'autunno del 2000, ma è stato scarsamente accolto dalla maggior parte dei critici. Una terza puntata è stata annunciata nello stesso anno, ma non si è concretizzata. Il 2 settembre 2009 è stato annunciato che i co-registi Eduardo Sanchez e Daniel Myrick stavano presentando il terzo film.

Media a casa

Il Blair Witch Project è stato pubblicato su DVD il 26 ottobre 1999, con versioni VHS e laser disc rilasciate più o meno nello stesso periodo. A differenza dell'edizione teatrale in formato widescreen, questo DVD è presentato in un rapporto di aspetto 1.33:1. Il DVD ha una serie di caratteristiche speciali, tra cui "The Curse of the Blair Witch" e "The Blair Witch Legacy", filmati appena scoperti, commenti di registi e produttori, note di produzione, bios del cast e della troupe e trailer. Un'uscita in Blu-ray di Lionsgate è stata rilasciata il 5 ottobre 2010, sempre in formato 1.33:1.