L'ammutinamento del Caine (romanzo)

Willis Seward Keith si è laureato all'Università di Princeton studiando letteratura. La madre di Willie vuole che lui continui i suoi studi e prenda un master. Willie suona il piano e vuole entrare nel mondo dello spettacolo. Di conseguenza, Willie incontra e inizia a frequentare una cantante il cui nome d'arte è May Wynn. Poi i giapponesi bombardano Pearl Harbor e Willie teme di dover essere mandato nell'esercito. Affinché ciò non accada, Willie si arruola nella Marina. Willie viene assegnato a una nave chiamata USS Caine. Odia il capitano perché è troppo rilassato, accomodante e sarcastico e non si preoccupa dell'aspetto delle cose. Il capitano viene poi sostituito da un nuovo capitano chiamato Queeg. Queeg è cattivo, si arrabbia molto, è quasi paranoico e vuole sempre che tutto sia fatto a modo suo. Queeg rende tutti sulla Caine infelici. Tom Keefer, che sta cercando di scrivere un romanzo su quanto sia orribile la marina, non riesce a lavorare al suo libro e cerca di convincere Steve Maryk, che è il secondo di Queeg, che Queeg è pazzo e non può comandare una nave in tempo di guerra. Maryk non vuole credere a Keefer ma poi la nave finisce nel mezzo di un tifone. Dato che non c'è una regola scritta su come uscire da un tifone, Queeg cerca di uscirne seguendo la regola per evitare di entrare in un tifone. Dato che non sembra funzionare Maryk decide che Queeg è pazzo e prende il posto di capitano con l'aiuto di Willie. Queeg li fa processare per ammutinamento appena tornano negli Stati Uniti. Un avvocato ebreo di nome tenente Barney Greenwald accetta di difenderli perché nessun altro lo farà. Quando il processo inizia, Willie si rende conto che il motivo per cui ha aiutato Maryk non era perché pensava che Queeg fosse pazzo, ma perché odiava Queeg. Nel processo ammette comunque quello che ha fatto. Keefer, invece, mente alla giuria e dice che non sapeva nulla dell'ammutinamento fino a dopo che era avvenuto. Greenwald vince comunque il processo facendo arrabbiare Queeg e comportandosi come se fosse completamente pazzo. Greenwald poi va da Maryk, Keefer e Willie e dice loro che sono colpevoli e che se ci fosse stato qualcun altro disposto a difenderli sarebbe stato lui a perseguirli. Greenwald dice che Queeg era in realtà un eroe perché mentre Willie era a Princeton e Keefer stava scrivendo i suoi libri e Greenwald stava difendendo i Cherokee, Queeg stava rischiando la sua stessa vita per proteggere il paese in modo che la madre di Greenwald non venisse fusa in una saponetta dai nazisti. Greenwald chiama Keefer un codardo per aver convinto Maryk ad ammutinarsi e poi ha tradito Maryk durante il processo. Greenwald poi getta del vino in faccia a Keefer e dice che lo aspetterà nell'atrio se Keefer vuole vendicarsi e che visto che sono entrambi ubriachi sarà una lotta equa. Maryk viene licenziata dalla Marina e Keefer diventa capitano. Un kamikaze giapponese fa schiantare il suo aereo sulla nave, così Keefer si lancia e abbandona l'equipaggio per salvarsi la vita. Willie rimane a bordo e in realtà rischia la propria vita per salvare tutti gli altri e ci riesce davvero. Willie allora comincia a pensare a ciò che è importante e decide che dovrebbe sposare May Wynn e avere dei figli con lei. Quando torna in America, lei sta usando il suo vero nome e lavora per un uomo presto divorziato che vuole fare sesso con lei anche se non l'hanno ancora fatto perché lei non ha intenzione di fare sesso con qualcuno con cui non è sposata. Willie incontra poi l'uomo e si rende conto che gli ricorda Keefer. Willie allora sa che può e vuole riconquistarla.