Il 12 marzo 1947 il presidente americano Harry S. Truman tenne un discorso al Congresso degli Stati Uniti. In questo discorso disse che pensava che gli Stati Uniti dovessero aiutare la Grecia e la Turchia a smettere di essere "totalitaristi", anche se si riferiva al comunismo sovietico. Questo divenne noto come la Dottrina Truman. Alcuni storici ritengono che questo fu l'inizio della guerra fredda.
Questo discorso è stato fatto dopo che il Regno Unito ha detto che avrebbe smesso di aiutare la Grecia e la Turchia nel febbraio 1947, dato che anche il Regno Unito era povero dopo i costi della seconda guerra mondiale. Ciò significava che la Grecia e la Turchia sarebbero state ancora povere e Truman credeva che un'Europa orientale povera si sarebbe convertita più facilmente ad un governo comunista, a meno che non fosse stata aiutata dagli Stati Uniti.
Questo piano è stato un grande cambiamento nella politica americana. Lo storico politico Walter LaFeber ha scritto che "la dottrina è diventata uno scudo ideologico", il che significa che egli credeva che gli Stati Uniti usassero la dottrina come scusa o come ragione. Il Piano Marshall è venuto dopo a causa di questo.
