Evento di Tunguska

Quello che è successo è chiamato oggi air burst. All'epoca, l'energia coinvolta fu stimata tra i 10 e i 30 megatoni di TNT, a seconda dell'altezza in cui avvenne lo scoppio d'aria. Simulazioni che sono state fatte con computer moderni hanno trovato che l'energia coinvolta era probabilmente tra 3 e 5 megatoni di TNT. Prendendo 15 megatoni, questo significherebbe che l'energia coinvolta era 1.000 volte quella della bomba atomica lanciata su Hiroshima, nel 1945. L'onda d'urto è considerata come quella di un terremoto di magnitudo 5.0 della scala Richter. Per queste ragioni, l'evento di Tunguska è considerato il più grande evento di impatto sulla Terra nella storia registrata.

All'inizio, non c'era interesse per l'evento. Più di un decennio dopo l'evento, Leonid Kulik, un mineralogista russo guidò una spedizione nella zona. Nella sua spedizione del 1921 e 1922, arrivò solo a Kansk, che è a 600 km (373 mi) di distanza dall'"epicentro" dell'evento. Nel 1927, Kulik raggiunse la regione dove avvenne l'evento, nel 1938 ordinò di fare delle foto aeree.

La spedizione di Kulik è la prima spedizione registrata nella zona. Da allora, ci sono state molte spedizioni; più di 1.000 articoli sono stati pubblicati sull'evento; la maggior parte di essi sono in lingua russa.

Ci furono altre due spedizioni nella zona: una nel 1958 e l'altra nel 1963.

Oggi, non c'è una spiegazione definitiva per ciò che ha causato le esplosioni, o per ciò che è successo. Ci sono però diverse teorie.

Esplosione di meteoriti

Un meteorite ha colpito la zona. Il più probabile è un asteroide o una cometa di bassa densità e un diametro compreso tra 30 metri e 80 metri. L'oggetto è esploso ad un'altezza da 7 a 14 km dal suolo; per questo motivo non c'è un cratere da impatto. Il problema con questa teoria è che meteoriti di questo tipo di solito non raggiungono livelli bassi dell'atmosfera. I meteoriti che contengono più ferro hanno una maggiore possibilità di raggiungere livelli bassi dell'atmosfera, ma non causano esplosioni così devastanti.

Lago Cheko

Il lago Cheko è un piccolo lago d'acqua dolce, a circa 8 chilometri (5.0 mi) dal centro della manifestazione. Il lago non compare sulle mappe della zona che sono più vecchie del 1928 circa. Prima del 1908 sembra essere sconosciuto. Il lago è rettangolare; è lungo 708 metri, largo 364 m e profondo circa 50 m. Nel 1999, Luca Gasperini ha fatto uno studio sui sedimenti del lago, e ha scoperto che il lago è precedente all'evento del 1908. Nel 2007, il National Geographic lo cita affermando che è possibile che il lago si sia formato come un cratere da impatto.

Teorie geofisiche: Eruzione vulcanica

L'altra teoria è che l'evento abbia una causa geofisica: Circa 10 milioni di tonnellate di gas naturale che esplodono avrebbero l'effetto che è stato osservato. Il problema con questa teoria è che i testimoni oculari hanno parlato di una luce molto brillante che poteva essere vista da molto lontano. Un'esplosione di gas naturale non produce una luce brillante.