Impatto astronomico
Un evento da impatto è una collisione tra oggetti nello spazio. Si verificano regolarmente in sistemi planetari, come il nostro Sistema Solare. Il più delle volte coinvolgono piccoli oggetti, come asteroidi, comete o meteoriti. Questi hanno un impatto relativamente limitato. Quando un grande oggetto si scontra con un pianeta come la Terra, può avere gravi effetti sul pianeta. Cerchiamo di scoprire quando uno sta per colpire la Terra usando la previsione dell'impatto. A seconda delle dimensioni dell'oggetto, gran parte dell'impatto viene ridotto dall'atmosfera del pianeta. Gli oggetti più piccoli esplodono o si rompono quando entrano nell'atmosfera. Questi sono visti come bolidi.
I crateri da impatto, che sono causati da eventi di impatto, possono essere visti su molti dei pianeti e altri oggetti del sistema solare. Alcuni dei più grandi si trovano su Marte e sulla Luna. Si dice che questi siano la prova di importanti eventi di impatto. La prima volta che un evento di impatto è stato registrato è stato nel luglio 1994. Una cometa, Shoemaker-Levy 9, si è frantumata e si è scontrata con Giove. La collisione è stata registrata da telescopi e satelliti.
Gli eventi di impatto sembrano aver avuto un effetto importante sul modo in cuiil sistema solare è cambiato da quando è stato formato. I grandi eventi di impatto hanno anche modellato la storia della Terra, compresa l'evoluzione della vita. Si pensa che l'impatto di Chicxulub, avvenuto 66 milioni di anni fa, abbia causato l'evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene. Si discute se gli impatti abbiano causato uno degli altri eventi di estinzione nel corso della storia. Si pensa che un evento di impatto gigantesco abbia prodotto la Luna.
Sono stati segnalati centinaia di impatti sulla Terra. Molti accadono senza essere visti da nessuno a terra. In media, asteroidi con un diametro di 4 metri (13 piedi) impattano con la Terra circa una volta all'anno. Di solito esplodono nell'alta atmosfera e la maggior parte o tutti i solidi vengono vaporizzati. Gli asteroidi con un diametro di 1 km (0,62 miglia) si scontrano con la Terra ogni 500.000 anni. Grandi collisioni, di 5 km (3 miglia), avvengono una volta ogni venti milioni di anni. Alcuni asteroidi molto più piccoli hanno causato danni e ferite, ma non è noto che nessun essere umano sia stato ucciso direttamente da un impatto. L'evento meteorologico di Chelyabinsk nel 2013 è l'unico evento di impatto noto per aver causato un gran numero di feriti. È stato largo circa 20 metri. Uno degli impatti più noti dei tempi moderni è stato l'evento di Tunguska. Questo avvenne in Siberia nel 1908. Si dice che impatti di queste dimensioni si verifichino circa una volta ogni mille anni.
Illustrazione di un grande asteroide che entra nell'atmosfera terrestre
Illustrazione di un oggetto delle dimensioni della Luna che si scontra con un pianeta
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- Bombardamento pesante tardivo
Domande e risposte
D: Che cos'è un evento d'impatto?
R: Un evento di impatto è una collisione tra oggetti nello spazio, come asteroidi, comete o meteore. Queste collisioni possono avere effetti gravi sul pianeta che colpiscono.
D: Come cerchiamo di prevedere quando avverrà un impatto?
R: Utilizziamo una cosa chiamata "previsione dell'impatto" per cercare di capire quando un impatto colpirà la Terra. A seconda delle dimensioni dell'oggetto, gran parte dell'impatto viene ridotto dall'atmosfera del pianeta.
D: Ci sono prove di impatti importanti nel nostro Sistema Solare?
R: Sì, alcuni dei più grandi si trovano su Marte e sulla Luna. Si dice che queste siano prove di grandi eventi di impatto. La prima volta che è stato registrato un evento di impatto è stato nel luglio 1994, con una cometa che si è scontrata con Giove.
D: Che effetto hanno avuto gli impatti sul modo in cui il nostro Sistema Solare è cambiato da quando si è formato?
R: Gli eventi di impatto sembrano aver avuto un effetto importante sul modo in cui il nostro Sistema Solare è cambiato da quando si è formato. I grandi impatti hanno anche plasmato la storia della Terra, compresa l'evoluzione della vita.
D: Si pensa che un asteroide abbia causato uno degli eventi di estinzione della Terra?
R: Si ritiene che un asteroide gigante noto come Chicxulub abbia avuto un impatto 66 milioni di anni fa e abbia causato il cosiddetto evento di estinzione Cretaceo-Paleogene. Si discute se altri eventi di estinzione nel corso della storia siano stati causati da impatti o meno.
D: Con quale frequenza gli asteroidi con un diametro di 4 metri (13 piedi) si scontrano con la Terra?
R: In media, gli asteroidi di queste dimensioni si scontrano con la Terra circa una volta all'anno, ma di solito esplodono nell'atmosfera superiore prima di raggiungere il livello del suolo, per cui non si verificano danni a livello del suolo da questi oggetti più piccoli.
D: Con quale frequenza gli asteroidi più grandi (5 km/3 mi) entrano in collisione con la Terra?
R: Le collisioni di grandi dimensioni come questa avvengono una volta ogni venti milioni di anni circa.
