La tipografia è l'arte pratica di disporre come la parola stampata appare sulla pagina. La tipografia è nata quando è nata la stampa. I primi caratteri tipografici si basavano sulle forme delle lettere degli scribi e sulle lettere tagliate nella Colonna di Traiano ("iscrizioni monumentali"). In seguito, gradualmente, i disegni tipografici si sono basati sulle particolari esigenze di libri, opuscoli, giornali e pubblicità.
La tipografia non comprende solo le lettere, ma tutto l'insieme dei simboli di un carattere, e comprende il disegno complessivo di una pagina o di un documento. Si applica a qualsiasi supporto che può essere letto; pertanto include il testo sulle schermate dei computer. Un tipografo può progettare il tipo, selezionare i font e progettare il layout di pagine e libri. Il termine non copre l'atto stesso della stampa, anche se molti dei primi tipografi erano essi stessi tipografi.
La tipografia nel XX secolo è stata fortemente influenzata da tre cose:
- Il modernismo e il movimento dell'arte moderna.
- Informazioni sull'efficacia della tipografia e del design. Alcune di queste provengono da esperimenti formali "scientifici", ma la maggior parte proviene da fonti commerciali. Naturalmente, i risultati di vendita prima e dopo la riprogettazione di un libro o di una rivista vengono confrontati. Una riprogettazione della tipografia sulla copertina di un libro (il Thesaurus di Roget) "ha quasi raddoppiato le vendite". I tipografi stessi conducono mini esperimenti per testare le alternative. Si tratta di un'estensione del metodo scientifico a quello che è, in fondo, un processo artistico.
- Lo sviluppo della moderna tecnologia informatica, che ha influenzato il design del tipo e ha cambiato i metodi di stampa.
Un obiettivo tradizionale del tipografo sarebbe quello di produrre una pagina che sia soprattutto leggibile e attraente da leggere, senza che sia invadente. Per la tipografia espositiva, come la pubblicità, il display deve essere notato prima di essere letto. Questo ha portato allo sviluppo di molti caratteri tipografici per display che sono molto visibili e che sono disponibili in grandi dimensioni.
