La scrittura ha avuto origine dopo che la gente si era stabilita in abitazioni permanenti. Risale al 3.300 a.C., cioè più di 5000 anni fa. Sono stati inventati diversi sistemi di scrittura, molto prima dell'invenzione della carta. Argilla, papiro, legno, ardesia e pergamena (pelli di animali preparate) sono stati tutti utilizzati. L'invenzione della carta da parte dei cinesi fu un passo avanti.
Stampa precoce
La prima stampa conosciuta fu quella dell'VIII secolo in Cina e in Corea. Venivano usate pagine intere intagliate su blocchi di legno piatti. Coperte da un inchiostro a base di carbonio, venivano pressate su fogli di carta.
La seconda fase è stata quella di usare caratteri separati tramite intaglio del legno o fusione. Questo fu fatto nella Cina dell'XI secolo e in Corea. Non ebbe un vero successo, a causa della struttura della lingua scritta cinese, condivisa all'epoca dalla Corea, che aveva migliaia di caratteri. Per questo motivo, il metodo non era significativamente migliore della copia da parte degli scrivani.
La stampa fu reinventata nell'Europa del XV secolo. Lo sviluppo fu lento fino a quando Johannes Gutenberg apportò diversi miglioramenti. Nel secolo successivo la stampa divenne il principale mezzo di comunicazione tra le persone che volevano registrare la conoscenza. Con un sistema di scrittura alfabetico, la stampa era molto più economica della copia e permetteva di avere molte più copie a disposizione dei lettori. Questa rivoluzione nella tecnologia dell'informazione aiutò tutti gli aspetti della vita in Europa, in un momento in cui l'Europa stava diventando la regione dominante del mondo.
Insieme a una tecnologia per stampare le parole, c'erano vari mezzi per stampare la grafica. L'intaglio su blocchi di legno e l'incisione su rame erano utilizzati fino al 1800 circa. Dopo di che, arrivarono molte invenzioni, tra cui la litografia e i modi per stampare le fotografie.
Le macchine per velocizzare la stampa, la carta più economica, la cucitura e la rilegatura automatica arrivarono nel XIX secolo durante la rivoluzione industriale. Quello che una volta era stato fatto da pochi uomini a mano, ora veniva fatto da società limitate su macchine enormi. Il risultato fu prezzi molto più bassi e un pubblico di lettori molto più ampio.
Stampa e cambiamento sociale
Le conseguenze della stampa sono state notevoli. Ha portato alla diffusione della conoscenza e ha avuto molti effetti collaterali. Principalmente, tolse il controllo da una piccola classe di impiegati (scribi e monaci) e lo mise nelle mani di un pubblico di lettori appena istruito. Molti dei primi libri erano in latino; alcuni in greco. Più tardi, quasi tutti i libri furono stampati in volgare: la lingua parlata dalla gente comune. La Bibbia fu uno dei primi libri stampati e uno dei primi ad essere tradotto in volgare, contro la forte opposizione della chiesa. La scienza ha ricevuto un grande impulso dalla stampa, e le idee scientifiche sono ancora oggi solitamente pubblicate per la prima volta a stampa. Diversi studiosi hanno pensato che la stampa abbia persino cambiato il modo di pensare della gente.
