Phyllopteryx taeniolatus
Il drago di mare infestante o drago di mare comune, Phyllopteryx taeniolatus, è un pesce marino legato al cavalluccio marino. È l'unico membro del genere Phyllopteryx. Si trova in acque profonde da 3 a 50 m intorno alla costa meridionale dell'Australia, da Port Stephens, New South Wales a Geraldton, Western Australia. Si trova anche nelle acque intorno alla Tasmania. I draghi di mare Weedy sono chiamati così per la crescita simile a un'erbaccia sul loro corpo. Questo mimetismo li nasconde mentre si muovono tra i letti di alghe dove vivono. Il drago di mare infestante è l'emblema acquatico dello stato di Victoria.
Descrizione
I draghi marini erbivori possono raggiungere i 45 cm di lunghezza. Si nutrono di minuscoli crostacei e altro zooplancton, che succhiano all'estremità del loro lungo naso a forma di tubo. Non hanno una coda che può avvolgere e aggrapparsi alle cose come un cavalluccio marino. Nuotano nelle scogliere poco profonde e nei banchi di erbacce, e sembrano erbacce alla deriva sulla sabbia nuda.
Dragone di mare infestante a Cabbage Tree Bay, Sydney, Australia
Allevamento
I draghi di mare, i cavallucci marini e i pesci ago sono le uniche specie in cui il maschio porta le uova. Il maschio porta le uova fecondate, unite sotto la coda. Rimangono lì per circa otto settimane fino alla schiusa. I piccoli sono in grado di badare a se stessi appena nati. Allevare draghi marini in cattività è raro perché gli scienziati non sanno cosa li fa riprodurre in natura. Mantenere i draghi marini in cattività è difficile perché solo il 60% circa sopravvive.
L'Acquario del Pacifico a Long Beach, California, l'Acquario di Melbourne in Australia e l'Acquario del Tennessee a Chattanooga, Tennessee, sono gli unici posti al mondo ad aver allevato draghi marini, anche se altri sono stati in grado di fargli deporre le uova.
Draghi di mare frondosi
Un parente del drago marino infestante è il drago marino a foglie Phycodurus eques. Nel novembre 2006, la rivista National Geographic, ha riportato che il biologo marino Greg Rouse sta esaminando il DNA delle due specie di drago marino.
