Il Mar Bianco è un'insenatura meridionale del Mare di Barents. Si trova sulla costa nord-ovest della Russia. È circondato dalla Carelia a ovest, dalla penisola di Kola a nord e dalla penisola di Kanin a nord-est. Tutto il Mar Bianco è sotto il controllo russo ed è considerato parte delle acque interne della Russia. È diviso tra gli Oblasti di Arkhangelsk e Murmansk e la Repubblica di Carelia.

Il porto principale di Arkhangelsk è sul Mar Bianco. È un'importante base navale e sottomarina sovietica. Il Canale Bianco-Baltico collega il Mar Bianco con il Mar Baltico.

Il Mar Bianco è uno dei quattro mari che in inglese prendono il nome da termini di colori comuni. Gli altri sono il Mar Nero, il Mar Rosso e il Mar Giallo.

Geografia e caratteristiche principali

Il Mar Bianco è una vasta insenatura dell'Oceano Artico meridionale, con una forma irregolare e numerose baie e golfi. Le principali baie sono la Baia della Dvina (a ovest), la Baia di Onega, la Baia di Mezen e la Baia di Kandalaksha (a nord-ovest). Sull'area e la profondità si stima che il bacino copra una superficie dell'ordine di circa 90.000 km², con una profondità media relativamente bassa e massima che raggiunge alcune centinaia di metri in punti isolati.

Idrografia e clima

Il Mar Bianco riceve l'apporto di importanti fiumi continentali, tra cui la Severnaja Dvina (Dvina settentrionale), l'Onega, la Mezen e la Vyg. Le acque sono relativamente fredde e salinità e temperature variano notevolmente in funzione dell'influsso dei fiumi e della copertura di ghiaccio stagionale. D'inverno molte parti del Mar Bianco si coprono di ghiaccio; la navigazione aperta è quindi stagionale: la rotta principale è generalmente praticabile nelle stagioni più calde, mentre in inverno sono necessari rompighiaccio e servizi speciali.

Flora, fauna e aree protette

Il Mar Bianco ospita un ecosistema artico-marino ricco ma sensibile: si trovano popolazioni di foche (tra cui la foca comune/torre e la foca anellata), beluga in alcune baie, numerose specie di pesci commerciali (aringa, merluzzo, e altre) e abbondanti colonie di uccelli marini sulle isole e scogliere. L'arcipelago delle Isole Solovetsky, situato nella parte occidentale del mare, è famoso per l'importanza storica e naturale: le Solovki sono riconosciute come sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e rappresentano un importante centro per la biodiversità e per il turismo culturale.

Esistono inoltre riserve e parchi che tutelano porzioni dell'ecosistema del Mar Bianco; la gestione delle aree protette cerca di bilanciare conservazione, pesca e attività umane.

Storia umana, economia e navigazione

Le coste del Mar Bianco sono abitate da secoli: la popolazione dei Pomori ha sviluppato una forte tradizione marinara e di pesca. Arkhangelsk, citata nel testo originale, è stata storicamente il principale porto marittimo russo verso l'Europa, soprattutto prima dell'apertura di nuovi porti baltici e settentrionali.

Un'opera importante che collega il Mar Bianco al Mar Baltico è il Canale Bianco‑Baltico, costruito negli anni '30 e ricordato anche per le condizioni dure della sua costruzione; è utilizzato ancora oggi per il transito di imbarcazioni di piccolo e medio tonnellaggio. Oltre alla pesca, l'economia della regione comprende attività portuali, cantieristica, trasporto di merci e in alcune aree turismo culturale e naturalistico.

Problemi ambientali e tutela

Il Mar Bianco è soggetto a pressioni ambientali tipiche delle regioni artiche: inquinamento da traffico navale e scarichi industriali, sovrasfruttamento ittico in alcune zone e gli impatti del cambiamento climatico che alterano i regimi del ghiaccio e le catene trofiche. Per questo la ricerca, il monitoraggio e le misure di gestione sostenibile sono considerate importanti per la conservazione dell'area.

Punti d'interesse

  • Arcipelago delle Isole Solovetsky: patrimonio culturale e naturale, meta di pellegrinaggi e turismo storico.
  • Porto di Arkhangelsk: centro commerciale e navale storico sul Mar Bianco.
  • Canale Bianco‑Baltico: collegamento fluviale e lacustre che unisce il Mar Bianco al Mar Baltico.

Il Mar Bianco rimane una regione di grande interesse per la geografia artica, la storia marittima russa e per la conservazione degli habitat nordici. Pur essendo interamente sotto la sovranità della Russia, il suo valore ecologico e culturale richiama attenzione internazionale sullo stato di salute degli ecosistemi artici.