San Pietroburgo fu iniziata dallo zar russo Pietro I come capitale dell'impero russo nel 1703, per prendere il posto della precedente capitale, Mosca. Fu la capitale della Russia fino al 1918. Pietro il Grande stabilì San Pietroburgo come un porto per il clima caldo per mostrare il dominio russo nel Baltico e per aumentare le opportunità commerciali. Pietro cercò di modernizzare la Russia, quindi cercò di rendere San Pietroburgo il più diverso possibile dalla precedente capitale, Mosca, modernizzando la città.
San Pietroburgo ha cambiato nome molte volte. Durante la prima guerra mondiale, quando Russia e Germania si combattevano, i russi pensavano che il nome Sankt Peterburg suonasse troppo tedesco, così lo zar Nicola II, il 31 agosto (18 agosto, vecchio stile), 1914 decise che la città fosse rinominata Petrograd. Nel 1918, durante la rivoluzione russa, la capitale sovietica fu spostata a Mosca, ancora oggi capitale della Russia.
Il 26 gennaio 1924, cinque giorni dopo la morte di Lenin, Pietrogrado fu ribattezzata Leningrado in suo onore. Durante la seconda guerra mondiale, la città fu circondata dall'esercito tedesco e sotto assedio per ventinove mesi fino al gennaio 1944.
Leningrado ha ripreso il suo vecchio nome di San Pietroburgo il 6 settembre 1991, quando la Russia ha smesso di essere comunista. In russo quotidiano, la città è spesso chiamata semplicemente "Piter". L'Oblast (provincia amministrativa) dove la città è la capitale è ancora chiamata "Leningrad Oblast".
San Pietroburgo era una bellissima città progettata da Pietro I. Ci sono molti fiumi (o canali) artificiali nella città, quindi la città è talvolta chiamata la Venezia del Nord. Ci sono anche bellissimi edifici costruiti dagli imperatori russi in altri luoghi della città. Alcuni di questi edifici sono il Museo dell'Ermitage e il Palazzo d'Inverno.
