L'orologio a 24 ore è un modo per indicare l'ora in cui il giorno va da mezzanotte a mezzanotte ed è suddiviso in 24 ore, numerate da 0 a 24. Non utilizza né l'ora del mattino né quella del pomeriggio. Questo sistema viene anche indicato (solo negli Stati Uniti e nelle zone anglofone del Canada) come ora militare o (solo nel Regno Unito e ora molto raramente) come ora continentale. In alcune parti del mondo è chiamato tempo ferroviario. Anche la notazione standard internazionale del tempo (ISO 8601) si basa su questo formato.
Un orario nell'orologio a 24 ore è scritto nella forma ore:minuti (ad esempio, 01:23), o ore:minuti:secondi (01:23:45). I numeri sotto i 10 hanno di solito uno zero davanti a sé (chiamato zero iniziale); ad es. 09:07. Con il sistema di orologio a 24 ore, il giorno inizia a mezzanotte, 00:00, e l'ultimo minuto del giorno inizia alle 23:59 e termina alle 24:00, che è identico alle 00:00 del giorno successivo. Le 12:00 possono essere solo la mezzogiorno. La mezzanotte si chiama 24:00 ed è usata per indicare la fine della giornata e 00:00 è usata per indicare l'inizio della giornata. Per esempio, si direbbe "martedì alle 24:00" e "mercoledì alle 00:00" per indicare esattamente la stessa ora.
Tuttavia, i militari statunitensi preferiscono non dire le 24:00 - non amano avere due nomi per la stessa cosa, quindi dicono sempre "23:59", cioè un minuto prima di mezzanotte.
L'orario di 24 ore è utilizzato nei computer, nell'esercito, nella sicurezza pubblica e nei trasporti. In molti paesi asiatici, europei e latinoamericani, la gente lo usa per scrivere l'ora. Molti europei lo usano per parlare.
Sono disponibili molti modelli di orologi da polso e di pendole digitali che visualizzano l'ora del giorno utilizzando l'orologio 24 ore.
Negli orari ferroviari 24:00 significa la fine della giornata. Per esempio, un treno che deve arrivare in una stazione durante l'ultimo minuto di una giornata arriva alle 24:00; ma i treni che partono durante il primo minuto della giornata vanno alle 00:00.
Per scrivere gli orari di apertura dei negozi fino a mezzanotte usare, ad esempio, "00:00-24:00", "07:00-24:00".
Vantaggi rispetto al sistema di orologio a 12 ore:
- Meno confusioni tra mattina e sera; per esempio, le 7 di sera si chiamano 19:00.
- La gente non deve capire se mezzogiorno è mezzogiorno o mezzogiorno o mezzogiorno.
- È più facile calcolare la durata.