1950s: Rockabilly
Durante i primi anni '50, la popolarità della musica rhythm and blues si diffuse. Divenne molto popolare tra i giovani bianchi. Ascoltavano questa musica sulle stazioni radio che trasmettevano in tutto il paese a tarda notte. Alcuni adolescenti iniziarono a comprare dischi di rhythm and blues come forma di ribellione.
Questa musica era molto diversa dalla musica che era popolare con la maggior parte dei loro genitori. La musica era eccitante e aveva un ritmo molto forte. Alcune delle canzoni avevano parole che suggerivano temi sessuali. In altri casi, i cantanti facevano gesti o movimenti sessualmente suggestivi mentre cantavano. Alcuni adulti erano fortemente contrari alla musica rhythm and blues. Non pensavano che i giovani dovessero ascoltarla.
Alan Freed aveva un programma radiofonico a Cleveland, Ohio, nei primi anni '50. Si dice che sia stato il primo ad usare l'espressione "rock and roll" per descrivere la musica rhythm and blues. Alan Freed fu uno dei primi a suonare musica rock and roll nel suo programma radiofonico, e organizzò il primo concerto rock and roll a Cleveland nel 1952.
Le canzoni di artisti neri come Fats Domino e Little Richard divennero presto popolari tra gli adolescenti. Questi cantanti registrarono i loro dischi nella città meridionale di New Orleans, in Louisiana.
Una parte della prima musica rock and roll fu creata nella città di Memphis, Tennessee, negli Stati Uniti meridionali. A Memphis, un produttore discografico bianco chiamato Sam Phillips produceva dischi di musicisti neri locali. Un giorno, un camionista diciottenne venne nel suo studio per registrare una canzone per sua madre. Il giovane era Elvis Presley. Phillips produsse il primo vero disco di Presley nel 1954, una canzone chiamata "That's All Right".
Bill Haley e i suoi Comets registrarono "Rock Around the Clock" nel 1954. All'inizio non era popolare. Poi fu usata in un film su adolescenti ribelli, chiamato "The Blackboard Jungle". Il film causò un grande dibattito sull'origine del rock and roll. Fece anche diventare la canzone un grande successo. "Rock Around the Clock" divenne una canzone di ribellione adolescenziale. La canzone fu registrata in aprile, "That's All Right" di Elvis fu registrata in luglio. Tuttavia, "We're Gonna Rock" di Cecil Grant, registrata a metà del 1950, è una canzone che molte persone hanno dimenticato e che fu una delle prime influenze del rock n roll. Il suo testo e la sua musica erano simili a quelli che ci sarebbero stati nelle canzoni successive. La batteria e il basso sarebbero stati simili alle canzoni rock and roll che sarebbero state fatte più tardi.
Molti altri cantanti di rock and roll divennero popolari negli anni '50. Tra questi Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry e Bo Diddley. Ogni artista creò il proprio tipo di rock and roll. La musica di Chuck Berry era un misto di country e rhythm and blues. Nel 1955, la sua canzone "Maybellene" fu una delle più popolari del paese.
Prima di Bill Haley, Grant Goatbeurry registrò "Move It On Over" nel 1947, tuttavia una versione simile della canzone fu registrata dall'artista blues Jim Jackson chiamata "Kansas City Blues". La melodia è simile sia a "Move It On" che a "Rock Around Clock", ma quest'ultima ha sottigliezze tonali e accordi diversi.
1960s: Dalla Motown al Folk Rock
Motown: Musica popolare afroamericana
Negli anni '60, la musica e i musicisti neri furono riconosciuti come una parte importante dell'industria musicale in America. Questo perché una compagnia di Detroit, Michigan, chiamata Motown Records produsse alcune delle canzoni più popolari della musica americana. Berry Gordy fondò la Motown Records. Presentò la musica "nera" in un modo che sarebbe piaciuto sia ai neri che ai bianchi. Uno dei gruppi di maggior successo della Motown furono le Supremes, guidate da Diana Ross. Uno dei loro successi fu "Come See About Me".
Musica da surf
Un tipo diverso di musica rock and roll chiamato surf music veniva fatto nel sud della California. Cinque giovani di Los Angeles formarono un gruppo chiamato Beach Boys. Brian Wilson scriveva, suonava e produceva i dischi del gruppo. Le canzoni dei Beach Boys avevano musica complessa e parole semplici. Le parole riguardavano la cultura adolescenziale locale. Il gruppo cantava di cavalcare le tavole da surf sulle onde dell'oceano. Una delle loro canzoni più popolari era "Surfin' USA", che usava la stessa traccia musicale di "Sweet Little Sixteen" di Chuck Berry.
Folk rock
Negli anni '60, la musica rock and roll cominciò a cambiare. Le parole divennero importanti quanto la musica. Bob Dylan iniziò a scrivere canzoni folk rock che molti giovani consideravano come poesia. Dylan fu influenzato da cantanti e cantautori folk come Woody Guthrie. Le prime canzoni di Dylan parlavano di seri problemi sociali. Scrisse della guerra e dell'ingiustizia razziale. Alcune delle sue canzoni furono usate come canzoni di protesta per i movimenti contro la guerra e per i diritti civili in America. Più tardi, Dylan scrisse canzoni più personali. Una delle sue canzoni più popolari era "Mister Tambourine Man", che molte persone pensavano fosse una canzone sull'uso della droga.
Nel 1964, un nuovo gruppo rock and roll inglese chiamato The Beatles visitò gli Stati Uniti. I Beatles erano molto popolari. Hanno completamente plasmato l'era pop degli anni sessanta insieme ai Rolling Stones. Erano delle icone, e ancora oggi possono essere considerati tali.
1970s: Dal rock psichedelico al punk e alla discoteca
Rock e rock psichedelico
Negli anni Settanta, il rock and roll era spesso chiamato semplicemente "rock". Negli anni Settanta, gruppi di musica rock come i Led Zeppelin, gli Aerosmith e i Rolling Stones suonavano concerti enormi e rumorosi in stadi all'aperto. La musica rock degli anni '70 era di solito più forte e dura del rock and roll degli anni '50.
Nei primi anni '70, molti gruppi rock suonavano rock psichedelico, un tipo di musica rock che aveva parole che descrivevano l'uso di droghe legali. Il rock psichedelico descriveva le esperienze di assunzione di droghe illegali come la marijuana e l'LSD e spesso incoraggiava le persone a prendere droghe illegali. Le band di rock psichedelico includevano Big Brother & the Holding Company, Jefferson Airplane, The Grateful Dead, Jimi Hendrix, The Byrds, Pink Floyd e The Doors.
Rock progressivo
Un altro tipo di musica rock degli anni '70 era il rock progressivo. I gruppi di rock progressivo come i Pink Floyd e i Moody Blues suonavano musica più complessa. Alcuni gruppi di rock progressivo usavano strumenti strani o creavano musica che aveva un suono strano. Altri gruppi di rock progressivo includono: Electric Light Orchestra, Pavlov's Dog, King Crimson, Caravan, Jethro Tull, Genesis, Gentle Giant, The Nice, Yes, Gong, Emerson, Lake & Palmer, Soft Machine, Steve Hillage, Barclay James Harvest, Magma, Camel, Can, Rush e Faust.
Metallo pesante
Negli anni '70 fu inventata una forma più dura di musica rock chiamata "Heavy metal". Band come i Cream e i Led Zeppelin suonavano musica rock ad alto volume basata sulla musica blues. Altre band come i Deep Purple e i Black Sabbath suonavano musica rock heavy metal ancora più forte e dura.
Discoteca
Alla fine degli anni '70, gruppi come Donna Summer, K.C. and the Sunshine Band, Barry White, Gloria Gaynor e CHIC, svilupparono uno stile di musica pop chiamato disco. La discoteca era musica da ballo con un forte ritmo. Un popolare gruppo disco era The Bee Gees, che scrisse la musica per il film Saturday Night Fever.
Punk rock
Un altro stile di musica rock degli anni '70 era il punk rock. Il punk rock era una musica rozza, forte e semplice. Molte canzoni punk rock erano maleducate o usavano parolacce. I musicisti punk rock spesso si vestivano con vestiti strappati o lacerati, giacche di pelle e stivali di pelle nera. I musicisti punk rock a volte avevano strane acconciature, come i capelli "punteggiati" con gel o rasati. Noti gruppi punk rock britannici erano i Sex Pistols e i Clash. Noti musicisti punk negli Stati Uniti erano i Ramones, Patti Smith, Blondie e Black Flag.
Nuova onda
Alla fine degli anni Settanta, un altro tipo di rock chiamato New Wave divenne popolare. Band come INXS e Midnight Oil dall'Australia divennero popolari. Negli Stati Uniti suonarono gruppi New Wave come Talking Heads e Devo. Negli anni '80, gruppi di musica New Wave come Duran Duran, A Flock of Seagulls, Psychedelic Furs, e gli Eurythmics erano popolari. Queste band usavano molto la tastiera del sintetizzatore nelle loro canzoni.
1980s
Glam metal
Negli anni '80 fu inventato un nuovo tipo di rock and roll, chiamato glam metal. I gruppi rock glam metal mescolavano la musica pop con la musica heavy metal. I gruppi glam metal come Mötley Crüe, W.A.S.P. e Ratt divennero popolari. I gruppi rock glam metal avevano i capelli lunghi e gli uomini si truccavano e indossavano pantaloni e stivali di pelle. Molte canzoni glam metal parlavano di sesso, uso di droghe illegali e consumo di alcol. Alla fine degli anni '80, gruppi come i Guns N' Roses ebbero molto successo.
Musica alternativa
Un'altra tendenza della musica rock degli anni 1980 fu la musica alternativa. Band come R.E.M., Sonic Youth, The Smiths, Pixies, Hüsker Dü, The Cure e altri erano popolari tra gli adolescenti e i giovani adulti. Il tipo più immediato di musica alternativa era il "grunge", una combinazione di punk, rock e metal. I sostenitori del grunge includevano Nirvana, Alice in Chains, Soundgarden e Pearl Jam con temi di tristezza e solitudine.
