Frank Gardiner

Frank Gardiner era anche chiamato 'The Darkie'. Divenne un bushranger con John Peisley e derubava la gente sulle strade vicino a Cowra. Nel luglio 1861 sparò e ferì due poliziotti, il sergente John Middleton e Trooper Hosie che avevano cercato di catturarlo. Fu catturato ma riuscì a fuggire. Si pensa che Trooper Hosie abbia preso una tangente e l'abbia lasciato andare. Gardiner e Peisley andarono a nascondersi sulle Weddin Mountains e si unirono ad altri bushrangers John Gilbert e Ben Hall. La banda era in grado di muoversi troppo velocemente perché la polizia potesse raggiungerli, perché avevano l'aiuto della gente del posto. Il 15 giugno 1862 vicino a Eugowra la banda rapinò la carrozza d'oro e scappò con 14.000 sterline. Questo è circa 4 milioni di dollari nel valore monetario del 2003. Questa fu la più grande rapina di oro in Australia. Gli altri uomini della banda erano Daniel Charters, John Fordyce, John Bow e Henry Manns. La polizia fu subito sulla scena della rapina e iniziò a seguire la banda. La polizia trovò il cavallo usato per trasportare l'oro e ne recuperò la maggior parte. Un paio di giorni dopo la polizia riuscì a catturare Gardiner e altri due membri della banda. Il giorno dopo, sei bushrangers guidati da John Gilbert, bloccarono la polizia e liberarono Gardiner. La polizia sorvegliò molto attentamente tutti gli amici di Gardiner. Molti furono arrestati. Gardiner e Kate Brown decisero che non era sicuro rimanere.

Si trasferì nel Queensland con la sua amante, la signora Kate Brown. Kate era la sorella della moglie di Ben Hall. Insieme aprirono un piccolo negozio e un hotel ad Apis Creek vicino a Rockhampton. Dopo che Kate scrisse una lettera alla sua famiglia, la polizia scoprì dove vivevano. La polizia riuscì a trovare Gardiner e lo arrestò nel febbraio 1864. In tribunale la giuria decise che non aveva cercato di uccidere il sergente di polizia Middleton, ma che era un rapinatore. Il giudice, (Sir) Alfred Stephen, lo mandò in prigione per 32 anni. C'è una canzone popolare chiamata Frank Gardiner. Il primo verso è "Oh, Frank Gardiner è stato catturato alla fine giace nella prigione di Sydney. "Kate Brown andò nei giacimenti d'oro del Tamigi in Nuova Zelanda dove si uccise nel 1868.

Nel 1872 l'avvocato di Gardiner organizzò molte persone per scrivere al governatore per convincerlo a far uscire Gardiner dal carcere. Il governatore, Sir Hercules Robinson, concordò che Gardiner aveva ricevuto troppi anni di prigione. Gardiner fu rilasciato nel 1874 a condizione che lasciasse l'Australia. Questa decisione causò molte discussioni, anche nel parlamento del New South Wales. Portò alla fine del governo di Parkes.

Il 27 luglio Gardiner lasciò l'Australia e nel febbraio 1875 era a San Francisco. Gestiva un hotel chiamato Twilight Saloon. I giornali australiani avevano spesso storie su di lui. Aveva sposato una ricca vedova e aveva due figli gemelli, alcuni scrivevano anche che era morto in una sparatoria in Colorado nel 1903. La maggior parte di queste storie non poteva essere provata. Molto dell'oro rubato nella rapina di Eugowra fu recuperato dalla polizia, la parte di Gardiner non fu mai trovata. Ci sono storie di americani sconosciuti che scavano sul sito della vecchia casa di Frank Gardiner nel 1910. Erano i figli di Frank che cercavano l'oro mancante?

• Ben Hall
• John Gilbert (bushranger)