Giovanni da Palestrina (nato a Roma intorno al 1525 (2 febbraio 1594) è stato un importante compositore italiano di musica sacra del suo tempo. Visse nel periodo chiamato Rinascimento. La maggior parte della sua musica era corale (scritta per cori). È molto polifonica. Ciò significa che le diverse voci (soprani, contralti, tenori o bassi) spesso cantano parole diverse e parti diverse della melodia allo stesso tempo. Molti compositori da allora hanno studiato il modo di scrivere di Palestrina, perché questo è un ottimo modo per imparare a scrivere musica contrappuntistica.
Palestrina ha preso il nome dalla città dove è nato. Non siamo sicuri della data esatta della sua nascita. I documenti della sua nascita sono stati distrutti quando la città è bruciata nel 1577. Probabilmente era un corista di Palestrina. Da grande ottenne un lavoro come organista e direttore di coro presso la basilica romana di Santa Maria Maggiore. Non guadagnava molto, ma sposò una signora che proveniva da una famiglia molto ricca, per cui si trovava a suo agio. Papa Giulio III aveva sentito parlare di quanto fosse bravo questo giovane compositore. Gli chiese di venire a conoscerlo. Gli fu affidato il compito di maestro della Capella Juliana, il coro che cantava alle funzioni di San Pietro, a Roma. Era il primo lavoro in Italia e aveva solo 26 anni. Naturalmente Palestrina compose una messa in onore del papa.
Palestrina ha composto 93 messe (sono le ambientazioni musicali delle parole del servizio di comunione). Ha scritto anche mottetti e madrigali. Palestrina e Lassus furono i due più grandi compositori del tardo Rinascimento.
