Orlande de Lassus

Nacque a Mons nella provincia di Hainaut nei Paesi Bassi, che è per lo più quello che oggi è la parte meridionale dei Paesi Bassi e del Belgio. Sappiamo molto poco della sua infanzia. Si racconta che, quando era un ragazzo del coro, fu rapito tre volte da un'altra chiesa che voleva farlo cantare nel loro coro perché aveva una bella voce. Non ci sono prove che questa storia sia vera. All'età di dodici anni lasciò il suo paese e andò a Mantova, in Sicilia, e più tardi a Milano in Italia e poi a Napoli dove lavorò fino ai primi anni 1550. Poi si trasferì a Roma, dove lavorò per il Granduca di Toscana, che aveva una grande casa lì. Nel 1553, divenne maestro di cappella della Basilica di San Giovanni in Laterano a Roma. Questo era un lavoro eccellente per un uomo che aveva solo 21 anni. Tuttavia, vi rimase solo un anno. Più tardi, nel 1555, Palestrina prese quel lavoro. Lassus lasciò Roma per tornare a casa nei Paesi Bassi per vedere i suoi genitori che erano malati, ma quando arrivò a casa erano entrambi morti.

Non siamo sicuri di cosa abbia fatto tra allora e il 1554. Potrebbe essere andato in Francia e in Inghilterra. Nel 1555 tornò nei Paesi Bassi e fece pubblicare alcune delle sue prime opere ad Anversa. Nel 1556 si unì alla corte del duca Alberto V di Baviera che era molto appassionato di musica e stava cercando di rendere la musica nel suo paese buona come quella in Italia. Lassus fu uno dei molti olandesi che vi lavorarono, e di gran lunga il più famoso. Sembra che fosse felice a Monaco e vi rimase. Nel 1558 sposò la figlia di una damigella d'onore della duchessa; ebbero due figli che divennero entrambi compositori. Nel 1563 Lassus fu nominato maestro di cappella. Vi rimase per il resto della sua vita, anche se molti altri re e aristocratici gli offrirono lavori in altri posti. Ebbe molti onori, incluso l'essere nominato cavaliere dal Papa.

Nel 1590 la sua salute cominciò ad essere cattiva. Nel 1594 il suo datore di lavoro decise che gli costava troppo impiegare Lassus, così gli scrisse una lettera per dirgli che era licenziato (che non aveva più un lavoro). Lassus non vide mai la lettera, perché quello stesso giorno morì.

Lassus compose molta musica da chiesa. Doveva comporre messe per le funzioni del mattino e della sera. Molte di queste sono messe parodistiche, il che significa che erano basate su melodie di altre composizioni. Altre sono state influenzate da compositori di Venezia.

Scrisse molti mottetti che probabilmente venivano cantati anche durante le funzioni. In alcuni di questi mottetti mostra un senso dell'umorismo. Per esempio, uno dei suoi mottetti si prende gioco dei cattivi cantanti: la musica si ferma, parte e balbetta. Era una specie di scherzo musicale. A volte doveva scrivere musica per occasioni speciali. Aveva visitato l'Italia diverse volte e aveva imparato il modo italiano di scrivere musica polifonica.

Lassus scrisse anche molte canzoni in francese (chansons) e in tedesco (Lieder). Scrisse anche madrigali. Scrisse anche canzoni da bere.

Non ha mai scritto niente che fosse musica strettamente strumentale.