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Hamilton Hume: esploratore australiano (1797–1873), primo nato in Australia

Hamilton Hume (1797–1873): esploratore australiano, primo nato in Australia. Scopri le sue audaci esplorazioni del bush, i viaggi a Bathurst, Goulburn e la costa del NSW.

Autore: Leandro Alegsa

08-10-2025

Hamilton Hume (19 giugno 1797 - 19 aprile 1873) fu il primo esploratore nato in Australia. È ricordato per le sue capacità di bushcraft, per la conoscenza del territorio e per avere aperto rotte fondamentali per l'espansione degli insediamenti colonici.

Biografia e formazione

Hume nacque vicino a Parramatta, una città vicina a (e ora parte di) Sydney. Suo padre era Andrew Hamilton Hume, che arrivò in Australia nel 1790 per occuparsi dei galeotti (prigionieri) e poi divenne un agricoltore. Crescendo nella colonia, Hume sviluppò notevole esperienza pratica nell'allevamento, nell'uso del cavallo e nella vita rurale, qualità che lo resero un ottimo uomo di spedizione.

Primi viaggi ed esperienza nel bush

A 17 anni iniziò ad esplorare la zona di Sydney e si spinse fino a Berrima. In questi viaggi Hume imparò a vivere in sicurezza nel bush (la zona lontana dalle città), acquisendo abilità nel seguire piste, reperire acqua e cibo, e gestire gli animali da soma. Nel marzo 1817 fece un viaggio con James Meehan, il vice ispettore generale, e arrivò al lago Bathurst e alle pianure di Goulburn. Queste esplorazioni contribuirono a mappare e valutare nuove terre per il pascolo e l'insediamento.

Spedizioni importanti

Più tardi andò con John Oxley e Meehan a Jervis Bay, e nel 1822 fu con un gruppo che navigò in barca lungo la costa orientale del Nuovo Galles del Sud alla ricerca di fiumi. L'esperienza costiera e l'abitudine alle esplorazioni interne prepararono Hume al suo viaggio più noto: nel 1824 guidò, insieme a William Hovell, una spedizione che partì dall'area dei laghi interni e raggiunse la costa meridionale, l'area di Port Phillip (vicino all'attuale Melbourne). Quel viaggio aprì una via praticabile per il trasferimento del bestiame e per l'espansione verso il sud-est del continente.

Caratteristiche personali e controversie

Hume era apprezzato per la sua conoscenza del territorio, per l'abilità nel condurre uomini e cavalli su terreni difficili e per il buon rapporto che spesso intratteneva con i popoli aborigeni locali, dai quali apprese molti aspetti della sopravvivenza nel bush. Dopo la spedizione del 1824 sorsero controversie sul grado di merito tra Hume e Hovell: entrambe le parti rivendicarono riconoscimenti per la riuscita della traversata, ma la storia riconosce a Hume un ruolo fondamentale per la sua conoscenza pratica del territorio.

Vita successiva ed eredità

Dopo le grandi esplorazioni Hume si stabilì come proprietario terriero e fu attivo nella vita pubblica locale per molti anni, occupandosi di agricoltura e allevamento e ricoprendo incarichi amministrativi e giudiziari nella comunità. Morì il 19 aprile 1873.

La sua figura è ricordata in molte toponimie e commemorazioni: sentieri, monumenti e infrastrutture portano il suo nome e la sua impresa del 1824 è considerata una tappa importante nella storia delle esplorazioni australiane. Hamilton Hume rimane una delle figure simbolo degli esploratori nati nella colonia, per aver combinato conoscenza pratica del territorio e capacità organizzative in spedizioni che ebbero conseguenze durature per lo sviluppo della regione.

Viaggio a Port Phillip

Il 2 ottobre 1824 Hume e William Hovell lasciarono Sydney per cercare di raggiungere Spencer's Gulf in South Australia. Gli esploratori presero sei servi, cinque buoi, tre cavalli e due carri. La maggior parte del viaggio si svolgeva in un paese di montagna con molti fiumi da attraversare. Il 16 novembre trovarono un "bel fiume" che chiamarono Hume. Questo fiume fu poi ribattezzato il fiume Murray. Costruirono una barca per attraversare il fiume vicino all'attuale sito di Albury. Dopo un viaggio di 11 settimane, il 16 dicembre 1824 raggiunsero Corio Bay, Victoria, vicino al sito attuale di Geelong. Hovell fece un errore nella sua navigazione, e credettero di essere sulla riva della Western Port Bay. Il viaggio di ritorno fu fatto su un sentiero più a ovest, la terra era più piana, ed erano di ritorno solo 5 settimane dopo. Finirono il cibo prima della fine del viaggio, e tutto il gruppo era molto, molto stanco.

Hume e Hovell ricevettero come ricompensa una concessione di 1.200 acri (486 ha) di terra. Hume dovette vendere la sua terra per pagare il costo del viaggio. Questo viaggio scoprì il percorso via terra (ora chiamato Hume Highway) tra Sydney e Melbourne.

Viaggio sul fiume Darling

Nel novembre 1828, Hume viaggiò con Charles Sturt nel New South Wales occidentale, dove esplorarono il Darling River. Hume riuscì a parlare con alcuni aborigeni che accettarono di aiutarli nel viaggio. C'era una lunga siccità (nessuna pioggia) ed era molto difficile trovare l'acqua. Solo il buon bushmanship (conoscenza della terra) di Hume salvò il gruppo.

Vita successiva

Come ricompensa il governatore Ralph Darling diede a Hume 1.280 acri (518 ettari) di terra a Yass Plains dove visse con sua moglie, Elizabeth Dight, e suo nipote (figlio di suo fratello). Nel dicembre 1853 un discorso che Hovell fece a Geelong portò ad una discussione tra gli uomini. Questa discussione riguardava chi era stato il capo della spedizione, e se Hume aveva pensato che Corio Bay fosse Westernport Bay. Ci furono molte lettere e libri scritti sulla discussione. Il governatore Ralph Darling aveva sempre detto che Hume era il leader, e le lettere di Hume stesso all'epoca mostrano che era d'accordo con l'errore di navigazione di Hovell.

Hume lavorò poi come magistrato fino alla sua morte a Yass il 19 aprile 1873. È sepolto nel cimitero di Yass.

Domande e risposte

D: Chi era Hamilton Hume?

R: Hamilton Hume è stato il primo esploratore australiano.

D: Dove è nato Hamilton Hume?

R: Hamilton Hume è nato vicino a Parramatta, una città vicina a (e ora parte di) Sydney.

D: Cosa faceva il padre di Hamilton Hume?

R: Il padre di Hamilton Hume, Andrew Hamilton Hume, giunse in Australia nel 1790 con l'incarico di occuparsi dei detenuti e successivamente divenne agricoltore.

D: Quando Hamilton Hume iniziò ad esplorare l'area di Sydney?

R: Hamilton Hume iniziò ad esplorare l'area di Sydney all'età di 17 anni.

D: Cosa imparò Hamilton Hume durante i suoi viaggi di esplorazione?

R: Durante i suoi viaggi di esplorazione, Hamilton Hume imparò come vivere in sicurezza nel bush (l'area lontana dalle città).

D: Con chi fece un viaggio Hamilton Hume nel marzo 1817?

R: Nel marzo del 1817, Hamilton Hume fece un viaggio con James Meehan, il vice ispettore generale.

D: Cosa fecero Hamilton Hume e John Oxley insieme?

R: Hamilton Hume andò con John Oxley e Meehan a Jervis Bay e nel 1822 fece parte di un gruppo che navigò in barca lungo la costa orientale del Nuovo Galles del Sud alla ricerca di fiumi.