James Black

Black era nato a Uddingston, Lanarkshire. Era il quarto di cinque figli di una famiglia battista. Suo padre era un ingegnere minerario. È cresciuto a Fife. Black frequentò la Beath High School di Cowdenbeath. All'età di 15 anni, vinse una borsa di studio per l'Università di St Andrews. A St Andrews, studiò medicina. Si è laureato nel 1946.

Dopo la laurea si è unito al dipartimento di fisiologia dell'University College come assistente docente. Più tardi prese un posto di docente all'Università di Malaya. Black aveva deciso di non intraprendere la carriera di medico perché si opponeva a quello che percepiva come il trattamento insensibile dei pazienti all'epoca.

Dopo la laurea, Black ha accettato un lavoro di insegnamento a Singapore per tre anni. Si trasferì a Londra nel 1950. Più tardi, nel 1950, tornò in Scozia. Si unì all'Università di Glasgow (Scuola di Veterinaria). Lì si interessò a come l'adrenalina colpisce il cuore umano. Era principalmente interessato a come influenzava le persone con l'angina. Trovò che gli effetti dell'adrenalina non aiutavano. Entrò in ICI Pharmaceuticals nel 1958. Ha lavorato con l'azienda fino al 1964. Durante questo periodo, ha creato il propranololo, che è diventato il farmaco più venduto al mondo. Mentre era all'ICI, Black sviluppò un nuovo modo di fare ricerca. Prima di questo, le molecole di droga sarebbero state create e poi testate per trovare in quali modi le molecole potevano essere usate come medicina. Black scelse di scegliere un uso medico e poi cercare di creare le molecole per quella medicina. La scoperta del propranololo è stata detta la più grande scoperta nel trattamento delle malattie cardiache dopo la scoperta della digitale.

Allo stesso tempo, Black stava cercando di trovare un trattamento per l'ulcera allo stomaco. ICI non voleva farlo, così Black smise di lavorare per loro nel 1964. Si unì a Smith, Kline e French. Lavorò per loro per nove anni fino al 1973. Mentre era lì, Black sviluppò il suo secondo grande farmaco, la cimetidina. Fu venduto per la prima volta con il marchio Tagamet nel 1975. Tagamet ha presto superato il propranololo per diventare il farmaco da prescrizione più venduto al mondo.

Black è diventato il capo del dipartimento di farmacologia all'University College di Londra nel 1973. Creò un nuovo corso di laurea in chimica medicinale. Ha avuto molti problemi nel cercare di ottenere denaro per la ricerca, così si è licenziato. Andò a lavorare per i Wellcome Research Laboratories nel 1978. Ha lavorato lì fino al 1984. Black divenne poi professore di farmacologia analitica all'Istituto Rayne della scuola medica del King's College di Londra. Vi rimase fino al 1992. Ha creato la James Black Foundation nel 1988 con i soldi della Johnson and Johnson. Ha lavorato con 25 scienziati nella ricerca sui farmaci. Questa ricerca includeva gli inibitori della gastrina che possono fermare alcuni tumori allo stomaco.

Black ha contribuito ad aumentare le conoscenze scientifiche e cliniche di base in cardiologia. La sua creazione del propranololo è considerata uno dei più importanti contributi alla medicina clinica e alla farmacologia del 20° secolo. Il propranololo ha aiutato milioni di persone.

Black è stato nominato Cavaliere Bachelor il 10 febbraio 1981 per i servizi alla ricerca medica. Ha ricevuto l'onore dalla regina Elisabetta II a Buckingham Palace. Il 26 maggio 2000 è stato nominato nell'Ordine del Merito dalla Regina.

È stato eletto Fellow della Royal Society nel 1976. Lo stesso anno ha ricevuto il premio Lasker. Nel 1979, gli fu assegnato il premio Artois-Baillet Latour per la salute. Nel 1982 Black ha ricevuto il premio Wolf in medicina. Nel 1988 ha ricevuto il premio Nobel per la medicina con Gertrude B. Elion e George H. Hitchings per il loro lavoro sullo sviluppo dei farmaci. Nel 1994 ha ricevuto la Medaglia Ellison-Cliffe dalla Royal Society of Medicine.