James Butler, 1° duca di Ormonde

I maggiordomi di Ormonde erano una dinastia inglese antica. Erano state persone molto importanti nel sud-est dell'Irlanda fin dal Medioevo. Suo padre era Thomas Butler, visconte Thurles. Thurles è un luogo nella contea di Tipperary. James era il figlio maggiore.

Suo padre morì nel 1619, quando aveva 9 anni. Divenne il visconte Thurles. Sua madre lo portò in Inghilterra dove suo nonno (Walter Butler, 11° conte di Ormond) lo fece andare in una scuola cattolica. All'epoca Giacomo I era re. Giacomo I era protestante e voleva assicurarsi che anche Giacomo fosse protestante. Questo gli avrebbe dato potere in Irlanda una volta che James Butler fosse tornato a Thurles. Giacomo I mise James Butler sotto la cura dell'arcivescovo George Abbot. Quando aveva quindici anni andò a vivere con suo nonno a Drury-lane".

Il fatto che fosse protestante divenne molto importante nella sua vita. Quasi tutti i suoi parenti erano cattolici. Questo fece sì che la sua famiglia non lo amasse molto. Gli furono tolte terre e possedimenti, e non furono trattati equamente perché erano cattolici. Questo non accadde a Giacomo.

Nel dicembre 1629, sposò Lady Elizabeth Preston. Nel 1634, alla morte di suo nonno, divenne conte di Ormonde.

Nel 1633 Thomas Wentworth, 1° conte di Strafford divenne capo del governo in Irlanda. Gli piaceva Ormonde. Scrisse a Carlo I dicendo che Ormonde era "giovane, ma mi creda, una testa molto stabile". Ormonde divenne amico e sostenitore di Wentworth.

Wentworth pianificò di prendere la terra dai cattolici in Irlanda. Lo fece per ottenere denaro per il re britannico. Voleva anche rompere il potere politico della nobiltà cattolica irlandese. Ormonde sostenne questo piano.

I piani fecero arrabbiare molto i suoi parenti e molti di loro si opposero a Wentworth. Questo portò alla ribellione armata. L'opposizione a Wentworth aiutò un impeachment del conte da parte del Parlamento inglese. Fu giustiziato nel maggio del 1641.

Quando iniziò la ribellione irlandese del 1641, Ormonde era al comando delle truppe governative con base a Dublino. La maggior parte del paese fu presa dai ribelli cattolici, che includevano i parenti Butler di Ormonde. Il leader dei ribelli Richard Butler, 3° visconte Mountgarret, era il cugino di Ormonde. Nella primavera del 1642 Mountgarret e Ormonde erano i comandanti delle due parti nella battaglia di Kilrush, con la vittoria della parte di Ormonde.

Nella primavera del 1642 i cattolici irlandesi formarono un proprio governo, la Confederazione Cattolica. La capitale era Kilkenny. Cominciarono ad organizzare le proprie truppe. Inoltre all'inizio del 1642 il re inviò truppe dall'Inghilterra e dalla Scozia per aiutare nella lotta. La guerra della Confederazione Irlandese era iniziata.

Ormonde liberò l'area intorno a Dublino dalle forze confederate. Ottenne il controllo dell'area storicamente conosciuta come il Pale. Nel marzo 1643 Ormonde portò le sue truppe a New Ross. Questo era in profondità nel territorio della Confederazione Cattolica. Lì ottenne una piccola vittoria (Battaglia di New Ross) prima di tornare a Dublino.

Tuttavia, Ormonde era in una situazione molto difficile. I Confederati detenevano due terzi dell'isola. La guerra civile inglese era iniziata nel settembre 1642. Questo significava che non ci sarebbero state più truppe dall'Inghilterra per aiutarlo. Il re aveva persino chiesto di rimandare indietro le truppe che aveva inviato in precedenza.

Isolato a Dublino, Ormonde accettò un cessate il fuoco (per smettere di combattere) con i cattolici, che iniziò nel settembre 1643. La maggior parte dell'Irlanda fu consegnata nelle mani della Confederazione Cattolica. Questo lasciò solo i distretti del nord, il Dublin Pale, intorno a Cork City, e alcune piccole guarnigioni in possesso dei comandanti protestanti. Questa tregua fu fortemente osteggiata dai Lords Justices e dalla comunità protestante in generale in Irlanda.

Nel novembre 1643 il re nominò Ormonde Lord Luogotenente d'Irlanda. Questa era la più alta carica del governo irlandese. A Ormonde fu detto di impedire che i nemici parlamentari del re fossero aiutati dall'Irlanda. Doveva anche consegnare più truppe per combattere per la parte realista in Inghilterra. Gli fu anche data l'autorità del re di fare la pace con la Confederazione Cattolica. Essi potevano quindi permettere alle loro truppe di combattere contro i Parlamentari.

Ormonde aveva un lavoro difficile da fare.

I vecchi irlandesi nativi e gli irlandesi cattolici di discendenza inglese ("i vecchi inglesi") avevano un loro governo nell'Irlanda confederata. Avrebbero sostenuto il re Carlo I d'Inghilterra se avesse permesso loro la libertà di essere cattolici e se avesse dato loro l'autogoverno. Dall'altra parte, ogni accordo che egli faceva con i cattolici confederati significava che il suo sostegno tra i protestanti inglesi e scozzesi in Irlanda sarebbe diminuito.

Il 25 agosto 1645, Edward Somerset, 2° marchese di Worcester, agendo per conto di re Carlo, firmò un trattato (accordo di pace) a Kilkenny con i Confederati cattolici irlandesi. Non ne parlò con la comunità protestante irlandese. I protestanti irlandesi erano fortemente contrari, e Carlo fu costretto ad annullare il trattato quasi immediatamente. Temeva che quasi tutti i protestanti irlandesi avrebbero dato sostegno alla parte avversa nella guerra civile inglese.

Il 28 marzo 1646, Ormonde, a nome del re, firmò un altro trattato con i Confederati. Questo dava loro diritti religiosi e altri diritti. Tuttavia, l'Assemblea Generale dei Confederati (il loro governo) a Kilkenny non gradì l'accordo. Questo fu in parte a causa di ciò che disse l'ambasciatore del papa (nunzio) Giovanni Battista Rinuccini. Egli non voleva che i cattolici scendessero a compromessi. I Confederati arrestarono quelli tra loro che avevano firmato il trattato con Ormonde.

Ormonde giudicò allora che non poteva tenere i Confederati fuori da Dublino. Chiese aiuto al lungo Parlamento inglese e firmò un accordo con loro il 19 giugno 1647. All'inizio di agosto Ormonde consegnò Dublino, insieme a 3000 truppe realiste sotto il suo comando, al comandante parlamentare Michael Jones. Questi era arrivato dall'Inghilterra con 5000 truppe parlamentari. Ormonde a sua volta salpò per l'Inghilterra. A proposito della sua resa disse che "preferiva i ribelli inglesi a quelli irlandesi".

Le truppe monarchiche e quelle parlamentari combattevano su fronti diversi nella guerra civile inglese. Ma in Irlanda combatterono insieme contro i confederati cattolici. Le truppe combinate vinsero una grande battaglia contro i Confederati poco dopo vicino a Dublino (Battaglia di Dungan's Hill).

Nel marzo 1648 raggiunse la regina e il principe di Galles a Parigi. A settembre tornò in Irlanda. Avrebbe cercato di convincere i confederati irlandesi e i protestanti irlandesi a sostenere il re ora che il nunzio del papa se n'era andato.

I confederati irlandesi volevano fare un compromesso adesso. La loro battaglia contro le forze parlamentari inglesi non stava andando bene. Il 17 gennaio 1649 Ormonde firmò una pace con i ribelli che diceva che potevano praticare liberamente la loro religione.

Dopo l'esecuzione di Carlo I nel 1649, egli dichiarò il sostegno dell'Irlanda a Carlo II. Ormonde fu messo al comando degli eserciti dei Confederati irlandesi e anche delle truppe inglesi realiste che erano venute in Irlanda. Quasi tutta l'Irlanda era sotto il suo controllo prima dell'agosto 1649. Tuttavia Ormonde non fu in grado di fermare la conquista dell'Irlanda da parte di Oliver Cromwell nel 1649-50.

La maggior parte delle truppe inglesi e protestanti realiste lasciarono il fianco di Ormonde e andarono a combattere per Cromwell nel maggio 1650. Le truppe cattoliche irlandesi erano le uniche rimaste sotto il suo comando. Non si fidavano di lui. Ormonde fu costretto a lasciare il suo comando alla fine del 1650. Tornò in Francia più tardi quell'anno. Nell'Act of Settlement di Cromwell del 1652, tutte le terre di Ormonde in Irlanda gli furono tolte.

Ormonde era grande amico di Carlo II e della regina madre a Parigi. Andò ad Aix e Colonia con Carlo quando dovette lasciare la Francia. Ebbe un ruolo attivo nella pianificazione segreta della Restaurazione (il piano per rimettere Carlo II sul trono d'Inghilterra).

Dopo che Carlo II divenne re, Ormonde ottenne molte responsabilità e titoli diversi dal re. Fu nominato

• commissario per il tesoro e la marina,
• Lord Steward della Casa,
• un consigliere privato,
• Lord Luogotenente del Somerset,
• Alto intendente di Westminster, Kingston e Bristol,
• cancelliere del Trinity College di Dublino,
• Barone Butler di Llanthony e conte di Brecknock nel peerage d'Inghilterra,
• Duca di Ormonde nel peeraggio irlandese
• Lord High Steward d'Inghilterra per l'incoronazione di Carlo quell'anno.

Ottenne anche la restituzione delle sue terre in Irlanda. Il 4 novembre 1661 divenne di nuovo Lord Luogotenente d'Irlanda. Non gli piacque quando Carlo II smise di importare bestiame dall'Irlanda. In cambio, smise di importare bestiame dalla Scozia.

Nel marzo 1669, Ormonde fu rimosso dal governo dell'Irlanda. A lui non dispiacque. Fece in modo che i suoi figli e gli altri che lo ascoltavano rimanessero al loro posto. Fu scelto come cancelliere dell'Università di Oxford il 4 agosto 1669.

Nel 1670 un avventuriero di nome Thomas Blood tentò di uccidere il duca. Ormonde fu attaccato da Blood e dai suoi aiutanti mentre guidava su St James's Street la notte del 6 dicembre 1670. Fu tirato fuori dalla sua carrozza e portato a cavallo lungo Piccadilly. Volevano impiccarlo a Tyburn. Ormonde riuscì a fuggire.

Nel 1677 il re decise che sarebbe diventato nuovamente Lord Luogotenente d'Irlanda.

Al suo arrivo in Irlanda istituì un sistema fiscale e riorganizzò l'esercito. Dopo la congiura papale (1678) in Inghilterra, Ormonde intraprese subito un'azione che avrebbe reso i cattolici romani impotenti. C'erano molti più cattolici che protestanti nel paese (15 cattolici ogni 1 protestante). Nel 1682 tornò a Londra su richiesta del re, che sosteneva. L'ultima cosa che fece come lord luogotenente fu dichiarare il sostegno irlandese a Giacomo II d'Inghilterra dopo la morte di Carlo II.

Ormonde visse in pensione a Cornbury nell'Oxfordshire. Ormonde morì il 21 luglio 1688 a Kingston Lacy, Dorset. Ormonde fu sepolto nell'Abbazia di Westminster il 1º agosto 1688.