Oliver Cromwell

Prima vita

Cromwell iniziò come gentiluomo di Huntingdon. Inizialmente studiò alla Huntingdon Grammar School. Aveva un cattivo rapporto con suo padre. Andò poi al Sidney Sussex College dell'Università di Cambridge. Questo era un nuovo, piccolo college dove ebbe la possibilità di parlare delle sue nuove idee puritane. Tuttavia, non prese mai una laurea perché suo padre morì nel 1617 mentre stava studiando.

La guerra civile inglese

Nel 1628, Cromwell divenne un deputato e un puritano e sostenne il Parlamento nella sua disputa con il re. Quando scoppiò la guerra, l'esercito del re era più forte e meglio preparato di quello del Parlamento. Cromwell se ne accorse e decise di addestrare gli uomini a combattere meglio. Ben presto il "New Model Army" che aveva addestrato cominciò a vincere le battaglie. Come risultato, il Parlamento vinse la guerra. Alla fine della guerra, Cromwell era molto potente.

Il Commonwealth: 1649–1653

Negli anni seguenti, Oliver Cromwell condusse due campagne per sottomettere i cattolici irlandesi (1649-1650), e nelle battaglie di Dunbar e Worcester (1650-1651) schiacciò i realisti scozzesi, che avevano proclamato il re Carlo II. , primogenito del sovrano giustiziato.

Il Parlamento Rump

Dopo l'esecuzione del re, fu dichiarata una repubblica, conosciuta come il Commonwealth d'Inghilterra. Un Consiglio di Stato fu nominato per gestire gli affari, che includeva Cromwell tra i suoi membri. La sua vera base di potere era nell'esercito.

Acquisizione dell'Irlanda

Nel 1652, Cromwell prese il controllo dell'Irlanda. Molti storici credono che Cromwell abbia commesso una pulizia etnica contro il popolo cattolico irlandese. Cromwell voleva che i cattolici irlandesi si spostassero dall'Irlanda orientale verso il nord-ovest. Secondo questi storici, Cromwell e il suo esercito usarono massacri, fame e minacce di esecuzione per costringere gli irlandesi ad andarsene. La storica Frances Stewart dice che 600.000 irlandesi - il 43% della popolazione irlandese - morirono a causa di queste politiche.

Il Protettorato: 1653–1658

La Camera dei Comuni cercò in tutti i modi di controllare l'esercito, ma non ci riuscì: nel 1653 Cromwell sciolse la Camera dei Comuni, cedette il potere legislativo a 139 persone di sua fiducia e assunse il titolo di Lord Protettore di Inghilterra, Scozia e Irlanda, con poteri più ampi di quelli goduti dal monarca. Durante il suo mandato riorganizzò le finanze pubbliche, promosse la liberalizzazione del commercio per assicurare la prosperità della borghesia mercantile, promulgò il Navigation Act (1651), attraverso il quale impose ai Paesi Bassi la supremazia marittima inglese, sconfisse le Province Unite (1654), strappò la Giamaica alla Spagna (1655), perseguitò i cattolici e pose l'Inghilterra a capo dei paesi protestanti europei.

Una nuova costituzione conosciuta come lo Strumento di Governo rese Cromwell Lord Protettore a vita. Aveva il potere di convocare e sciogliere i parlamenti.

Nel 1657, a Cromwell fu offerta la corona dal Parlamento. Cromwell pensò all'offerta per sei settimane. Poi la rifiutò e fu reinserito cerimonialmente come "Lord Protettore" (con poteri maggiori di quelli che gli erano stati concessi in precedenza con questo titolo) a Westminster Hall.

Si pensa che Cromwell abbia sofferto di malaria (probabilmente contratta per la prima volta durante la campagna in Irlanda). Morì a Whitehall il 3 settembre 1658, l'anniversario delle sue grandi vittorie a Dunbar e Worcester.

Dopo la morte di Cromwell

Alla sua morte (3 settembre 1658), tuttavia, la Repubblica fu immersa in un periodo di caos, che terminò con la restaurazione della monarchia nella persona di Carlo II d'Inghilterra da parte del Parlamento (1660). Nonostante la sua prudenza, il nuovo monarca non esitò ad ordinare la riesumazione del cadavere dell'uomo che aveva firmato la condanna a morte di suo padre, a tagliargli la testa e ad esporla nella Torre di Londra.

Gli successe come Lord Protettore il figlio Richard. Sebbene Riccardo non fosse del tutto privo di capacità, non aveva alcuna base di potere né in Parlamento né nell'esercito, e fu costretto a dimettersi nella primavera del 1659, ponendo fine al Protettorato. Un anno dopo il Parlamento ripristinò Carlo II come re.

Quando i realisti tornarono al potere, il cadavere di Cromwell fu dissotterrato, appeso in catene e decapitato. Si dice che la sua testa andò persa per mesi fino a quando un soldato la trovò. Il suo cranio fu passato in giro come pegno finché non fu sepolto a Tyburn.