Lowitja O'Donoghue

Lowitja O'Donoghue nacque a Granite Downs, una stazione di bestiame situata sulla Stuart Highway nel nord-ovest dell'Australia meridionale. Suo padre, Tom O'Donoghue, era un mandriano di origine irlandese. Sua madre, Lily, era un nativo Yankunytjatjara. Tom e Lily si incontrarono mentre Tom lavorava a Everard Park, un'altra stazione di bestiame nel paese tradizionale degli Yankunytjatjara. La coppia si trasferì a Granite Downs, conosciuta come Indulkana per gli Yankunytjatjara, nel 1925. Lowitja nacque qui intorno al 1° agosto 1932. Era la quinta di sei figli.

Nel 1934, membri della Missione degli Aborigeni Uniti visitarono la comunità di Indulkana. Convinsero la madre di Lowitja che sarebbe stato meglio per i suoi figli essere allevati dai missionari. Non c'era una scuola a Granite Downs, ed erano preoccupati di crescere i loro figli in un luogo così isolato. Si trasferirono con i loro figli a Oodnadatta, e li portarono alla missione, che era gestita dalla Chiesa Battista. Lowitja fu battezzata alla missione da un pastore. Fu portata a studiare alla Colebrook Children's Home, una scuola aborigena gestita dalla missione a Quorn. Cominciò a imparare lì all'età di tre anni.

Lowitja aveva due anni quando fu allontanata da sua madre. Dopo essere stata allontanata, non ha più visto sua madre per 33 anni. Durante questo periodo, sua madre non sapeva dove i suoi figli fossero stati portati. Nonostante ciò, Lowitja non si è identificata come un membro delle Generazioni Rubate. Più tardi avrebbe detto che preferiva la parola "rimosso" a "rubato" per il suo caso personale. Ha detto che era felice di vivere a Colebrooke e che ha ricevuto una buona educazione sia lì che alla Quorn Primary School. Tuttavia, è questo tipo di pratiche di assimilazione da parte delle Chiese a cui Lowitja e molti altri avrebbero lavorato per porre fine.

Nel 1944, Colebrook Home si trasferì a Eden Hills, nel sud di Adelaide, a causa della scarsità di acqua. Questo permise a Lowitja di andare alla Unley High School, una scuola pubblica locale.

Nel 1979, Lowitja sposò Gordon Smart, un operatore sanitario dell'Ospedale del Rimpatrio. Lo aveva incontrato per la prima volta nel 1964. Morì nel 1991 e fu sepolto a Quorn.

Dal 1950 al 1953, O'Donoghue ha lavorato come assistente infermiera a Victor Harbor. Il piccolo ospedale locale non aveva un corso di formazione. Con l'aiuto della matrona, Lowitja fece domanda per essere una studentessa infermiera ad Adelaide. Il Royal Adelaide Hospital inizialmente la rifiutò, ma poco dopo le fu offerto un posto come studentessa infermiera nel 1954. Si qualificò come infermiera e lavorò al Royal Adelaide Hospital fino al 1961.

Ha trascorso del tempo come infermiera con la Chiesa Battista lavorando in Assam, nel nord dell'India. Sostituì i missionari che erano in licenza in Australia. A causa della vicina guerra sino-indiana, le fu consigliato dal governo australiano di evacuare a Calcutta da dove tornò in Australia.

Dopo il suo ritorno nel 1962, lavorò come ufficiale di collegamento con gli aborigeni presso il South Australian Department of Education. Più tardi fu trasferita al Dipartimento statale degli Affari Aborigeni. Ha lavorato lì come funzionario per il benessere, principalmente nel nord dello stato, incluso Coober Pedy.

Nel 1967, Lowitja si unì al neonato Dipartimento del Commonwealth per gli Affari Aborigeni, che si occupava del benessere degli aborigeni in tutta l'Australia. Ha lavorato nell'ufficio di Adelaide del dipartimento. Dopo otto anni, divenne la direttrice dell'ufficio del dipartimento in Australia del Sud. Era responsabile dell'attuazione della politica nazionale del benessere degli aborigeni in Australia del Sud. Dopo poco tempo ha lasciato il servizio pubblico.

Lowitja è stata presidente del Congresso Nazionale Aborigeno per un breve periodo nei primi anni '80. In seguito fu nominata presidente della Commissione per lo sviluppo aborigeno. Nel 1990, fu nominata presidente della neonata Aboriginal and Torres Strait Islander Commission (ATSIC). Nel 1991, insieme ad Alf Bamblett e Steve Gordon, è stata la prima aborigena a partecipare a una riunione di gabinetto. Nel dicembre 1992, divenne la prima aborigena australiana a parlare all'Assemblea generale delle Nazioni Unite. Rimase come presidente dell'ATSIC fino al 1996. Fu sostituita da Gatjil Djerrkura, considerato dal governo Howard più moderato.

Nel 1976, O'Donoghue fu la prima donna aborigena ad essere inserita nel nuovo Ordine d'Australia. Il premio era un riconoscimento del suo lavoro nel welfare. Fu nominata Comandantedell'Ordine dell'Impero Britannico nel 1983. Fu nominata australiana dell'anno nel 1984, per il suo lavoro per migliorare il benessere degli indigeni australiani. È stata nominata Compagno dell'Ordine d'Australia (AC) nel 1999. La O'Donoghue è stata inserita nell'Ordine Olimpico nel 2000. È stata nominata Dama dell'Ordine di San Gregorio Magno da Papa Giovanni Paolo II nel 2005.

O'Donoghue ha ricevuto dottorati onorari dalla Murdoch University, dalla University of South Australia, dalla Australian National University, dalla Queensland University of Technology e dalla Flinders University. È stata nominata professore onorario alla Flinders University nel 2000.