Un professore è un accademico realizzato e riconosciuto. Nella maggior parte delle nazioni del Commonwealth, così come nel Nord Europa, il titolo di
professore è il più alto grado accademico in un'università. Negli
Stati Uniti e in
Canada, il titolo di
professore è anche il grado più alto, ma una percentuale più alta lo raggiunge. In queste aree, i professori sono studiosi con diplomi di dottorato (tipicamente
Ph.D.) o qualifiche equivalenti. La maggior parte dei professori insegna in college e università di quattro anni. Un professore emerito è un titolo dato a selezionati professori in pensione con i quali l'università desidera continuare ad essere associata a causa della loro statura e della ricerca in corso. I professori emeriti non ricevono uno stipendio. Tuttavia, spesso ricevono uno spazio per
uffici o laboratori e l'uso di
biblioteche, laboratori e così via.
Il termine professore è usato anche nei titoli di professore assistente e professore associato, che non sono considerati posizioni di livello professore in alcuni paesi europei. In Australia, il titolo di professore associato è usato al posto di lettore, collocandosi al di sopra di senior lecturer e al di sotto di full professor.
Oltre a detenere il titolo accademico appropriato, le università di molti paesi danno anche a notevoli artisti, atleti e dignitari stranieri il titolo di professore onorario, anche se queste persone non hanno le qualifiche accademiche tipicamente necessarie per la cattedra e non assumono compiti di cattedra. Tuttavia, tali "professori" di solito non intraprendono un lavoro accademico per l'istituzione che li concede. In generale, il titolo di professore è strettamente usato per le posizioni accademiche piuttosto che per coloro che lo detengono su base onoraria.