Phillip Sharp

Phillip Allen Sharp (nato il 6 giugno 1944) è un genetista e biologo molecolare americano.

Ha scoperto lo splicing dei geni, e ha condiviso il premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 1993 con Richard Roberts per "la scoperta che i geni negli eucarioti non sono stringhe contigue ma contengono introni, e che lo splicing dell'RNA pre-messaggero per eliminare quegli introni può avvenire in modi diversi, producendo proteine diverse dalla stessa sequenza di DNA".

Sharp è nato a Falmouth, Kentucky. Ha conseguito il dottorato di ricerca in chimica all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign nel 1969. Dopo aver completato il dottorato ha lavorato al California Institute of Technology fino al 1971, dove ha studiato i plasmidi e, in seguito, l'espressione genica nelle cellule umane presso il Cold Spring Harbor Laboratory di James Watson.

Nel 1974 gli è stato offerto un posto al MIT dal biologo Salvador Luria. È stato direttore del Center for Cancer Research del MIT (ora Koch Institute for Integrative Cancer Research) dal 1985 al 1991; capo del dipartimento di Biologia dal 1991 al 1999; e direttore del McGovern Institute for Brain Research dal 2000 al 2004.

Lavoro

Si pensava che ogni gene sul DNA codificasse una singola proteina in una striscia continua. Nel 1997 Sharp e Roberts hanno scoperto indipendentemente che i geni sono stati divisi in segmenti che sono stati combinati in seguito nell'elaborazione dell'RNA.

Sharp e Roberts hanno dimostrato che il DNA codificante è separato da tratti di DNA non codificanti. Le sezioni codificanti sono esoni, e le sezioni non codificanti sono introni.

Inoltre, si è scoperto che questa struttura si verifica in tutti gli organismi superiori. La scoperta che un gene può essere presente nel materiale genetico come diversi segmenti distinti e separati è stata rivoluzionaria.

La seconda parte del lavoro di Sharp riguardava lo splitting genico e lo splicing genico. Questo significa tagliare pezzi da una sequenza di codifica e aggiungerne altri. Questo crea una proteina che funziona in modo diverso dalla versione originale.

Effetto suggerito sull'evoluzione

Questo tipo di struttura può consentire risposte più flessibili ai cambiamenti ambientali e quindi accelerare l'evoluzione. La struttura può anche essere responsabile di una serie di difetti genetici ereditati.

Ecco una parte fondamentale del discorso di presentazione del Nobel del professor Bertil Daneholt dell'Assemblea del Karolinska Institute:

"In precedenza si credeva che i geni si evolvessero principalmente attraverso l'accumulo di piccoli cambiamenti discreti nel materiale genetico. Ma la loro struttura genica a mosaico permette anche agli organismi superiori di ristrutturare i geni in un altro modo più efficiente. Questo perché nel corso dell'evoluzione, i segmenti genici - i singoli pezzi del mosaico - sono raggruppati nel materiale genetico, il che crea nuovi modelli di mosaico e quindi nuovi geni. Questo processo di rimescolamento spiega presumibilmente la rapida evoluzione degli organismi superiori".

Domande e risposte

D: Per cosa è conosciuto Phillip Allen Sharp?


R: Phillip Allen Sharp è un genetista e biologo molecolare americano che ha co-scoperto lo splicing genico e ha condiviso il Premio Nobel 1993 per la Fisiologia o la Medicina con Richard Roberts per "la scoperta che i geni negli eucarioti non sono stringhe contigue, ma contengono introni, e che lo splicing dell'RNA pre-messaggero per eliminare questi introni può avvenire in modi diversi, producendo proteine diverse dalla stessa sequenza di DNA".

D: Dove è nato Phillip Allen Sharp?


R: Phillip Allen Sharp è nato a Falmouth, nel Kentucky.

D: Quando ha completato il suo dottorato di ricerca?


R: Ha completato il suo dottorato in chimica presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign nel 1969.

D: Quali ricerche ha svolto dopo il dottorato?


R: Dopo il dottorato, ha lavorato presso il California Institute of Technology fino al 1971, dove ha studiato i plasmidi e, successivamente, l'espressione genica nelle cellule umane presso il Cold Spring Harbor Laboratory, sotto la guida di James Watson.

D: Come è finito al MIT?


R: Nel 1974 gli fu offerta una posizione al MIT dal biologo Salvador Luria.

D: Quali posizioni ha ricoperto Philip al MIT?



R: È stato direttore del Centro di Ricerca sul Cancro del MIT (ora Istituto Koch per la Ricerca Integrativa sul Cancro) dal 1985 al 1991; capo del dipartimento di Biologia dal 1991 al 1999; e direttore del McGovern Institute for Brain Research dal 2000 al 2004.

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