Le cellule eucariote sono di solito molto più grandi dei procarioti. Possono essere fino a 10 volte più grandi. Le cellule eucariote hanno molte membrane e strutture interne diverse, chiamate organuli. Hanno anche un citoscheletro. Il citoscheletro è costituito da microtubuli e microfilamenti. Queste parti sono molto importanti nella forma della cellula. Il DNA eucariotico è messo in fasci chiamati cromosomi, che sono separati da un fuso microtubolare durante la divisione cellulare. La maggior parte degli eucarioti hanno una sorta di riproduzione sessuale attraverso la fecondazione, che i procarioti non usano.
I procarioti non hanno sesso, ma possono passare il DNA ad altri batteri. La loro divisione cellulare è asessuata. La coniugazione batterica è quando i batteri spostano un elemento genetico (spesso un plasmide o un trasposone) da uno all'altro.
Gli eucarioti hanno insiemi di cromosomi lineari situati nel nucleo e il numero di cromosomi è solitamente tipico per ogni specie.
Membrana interna
Nelle cellule eucariotiche, ci sono molte cose con membrane intorno a loro. Tutte insieme sono chiamate il sistema delle endomembrane. Semplici sacchetti, chiamati vescicole o vacuoli, sono a volte realizzati facendo germogliare altre membrane, proprio come i bambini fanno le bolle con i loro giocattoli. Molte cellule assorbono il cibo e altre cose usando una cosa chiamata endocitosi. Nell'endocitosi, la membrana più vicina all'esterno si piega verso l'interno e poi si stacca per fare una vescicola. Molti altri organelli che hanno le membrane sono probabilmente iniziati come vescicole.
Il nucleo è circondato da due membrane a membrana che hanno dei fori in modo che le cose possano entrare e uscire. L'involucro nucleare ha cose che sporgono da esso che sembrano tubi e fogli. Questi sono chiamati reticolo endoplasmatico, spesso abbreviato in ER. L'ER funziona con le proteine in movimento e permette loro di maturare.
La ER ha due parti, la ER ruvida e la ER liscia. La ER ruvida ha dei ribosomi attaccati ad essa. Le proteine prodotte dai ribosomi attaccati alla ER ruvida vanno all'interno della ER ruvida, chiamata il lume. Dopo di che, di solito vanno in vescicole, che crescono e si staccano dalla ER liscia. Nella maggior parte degli eucarioti, le vescicole con le proteine all'interno si fondono con mucchi di vescicole appiattite chiamate corpi di Golgi, dove le proteine all'interno vengono cambiate di nuovo.
Le vescicole a volte vengono cambiate in modo da poter fare una cosa molto bene. Questa si chiama specializzazione, o differenziazione. Per esempio, i lisosomi hanno enzimi al loro interno che abbattono il cibo che proviene dai vacuoli alimentari, e i perossisomi hanno enzimi che abbattono il perossido, un veleno, quindi non è più velenoso.
Molti protozoi hanno dei vacuoli contrattili, che sono vacuoli che possono fondersi o pizzicare dalla membrana esterna. Le vescicole contrattili sono spesso utilizzate per ottenere e liberarsi dell'acqua non necessaria. Gli estrusomi sparano fuori roba che fa andare via i predatori o cattura il cibo. Negli organismi multicellulari, gli ormoni sono spesso prodotti nelle vescicole. Nelle piante complicate, la maggior parte dell'interno di una cellula vegetale è occupata da un vacuolo centrale. Questo vacuolo centrale è la cosa principale che mantiene la pressione osmotica in modo che la cellula possa mantenere la sua forma.
